原来早有人向曹操报告了此事。曹操事先在宫门口等候。穆顺回宫时遇到曹操，曹操问：“你去哪里了？”穆顺回答说：“皇后有病，我奉命去请医生。”曹操问：“请来的医生在哪里？”穆顺说：“还没召到。”曹操喝令左右，对穆顺全身搜查，没有发现夹带，便放他走了。忽然一阵风吹落了他的帽子。曹操又把他叫回来，拿起帽子查看，看遍了也没发现什么，把帽子还给他让他戴上。穆顺双手倒着戴帽子。曹操起了疑心，命令左右搜查他的头发，搜出了伏完的书信。曹操看信，信中说要联合孙权、刘备作为外应。曹操大怒，把穆顺押到密室审问，穆顺不肯招供。曹操连夜调集三千甲兵，包围了伏完的私宅，将伏完全家老小都抓了起来；搜出伏后的亲笔书信，随即把伏氏三族全部关进监狱。

天亮后，曹操派御林将军郗虑持符节入宫，先收缴皇后的玺绶。这天，献帝在外殿，看到郗虑率领三百甲兵径直闯入。献帝问：“有什么事？”郗虑说：“奉魏公之命，收缴皇后玺绶。”献帝知道事情败露，吓得心胆俱裂。郗虑来到后宫，伏后刚起床。郗虑便叫掌管玺绶的人交出玉玺后出去了。伏后知道事情已经暴露，便在殿后的椒房内夹壁中躲藏起来。不一会儿，尚书令华歆率领五百甲兵来到后殿，问宫女：“伏后在哪里？”宫女们都推脱不知道。华歆命令甲兵打开朱门，四处寻找不见；料想伏后在夹壁中，便喝令甲士打破墙壁搜寻。华歆亲自上前揪住伏后的头发把她拖了出来。伏后说：“求求你饶我一命！”华歆呵斥道：“你自己去跟魏公说吧！”伏后披头散发，赤着双脚，被两名甲士推搡着出去。

原来华歆向来有才名，过去与邴原、管宁关系友善。当时人们称他们三人为一龙：华歆为龙头，邴原为龙腹，管宁为龙尾。有一天，管宁与华歆一起在园中种菜，锄地时发现了金子。管宁继续挥锄劳作，看都不看一眼；华歆却捡起金子看了看，然后才扔掉。又有一天，管宁与华歆同坐读书，听到门外传来传呼之声，有贵人乘车经过。管宁端坐着一动不动，华歆却丢下书跑出去观看。管宁从此便鄙视华歆的为人，于是割开席子，分开来坐，不再与他为友。后来管宁避居辽东，常常戴着白帽，起居都在一座楼上，脚不踏地，终身不肯在魏国做官；而华歆却先是侍奉孙权，后来归附曹操，到了此时便有了收捕伏皇后这件事。

后人写诗感叹华歆道：华歆在当时施展凶残的计谋，破开墙壁活生生地将皇后抓捕。他助纣为虐，一时间如同给老虎增添了翅膀，落得千载的骂名，空有“龙头”之称而遭人耻笑！

又有诗称赞管宁道：在辽东传说有管宁居住过的楼，人已离去，楼虽空荡但他的名声却留存下来。可子鱼贪图富贵，哪比得上管宁头戴白帽，自在洒脱，尽显名士风流。

且说华歆将伏后挟持到外殿。献帝远远望见伏后，便下殿抱住她痛哭。华歆说：“魏公有令，赶快走！”伏后哭着对献帝说：“我们不能再活下去了吗？”献帝说：“我的命也不知道什么时候就没了！”甲士们挟持着伏后离开，献帝捶胸顿足，悲痛大哭。看到郗虑在一旁，献帝说：“郗公！天下难道真有这样的事吗！”哭倒在地。郗虑命令左右扶起献帝回宫。 华歆押着伏后去见曹操。曹操骂道：“我以诚心对待你们，你们却反而想害我！我不杀你们，你们就会杀我！”喝令左右用乱棒将伏后打死。随即进宫，将伏后所生的两个儿子，都用毒酒赐死。当晚，把伏完、穆顺等宗族二百多人，都在街市上斩首。朝廷内外的人，无不震惊害怕。当时是建安十九年十一月。

后人写诗感叹道：曹操的凶残在世上找不出第二人，伏完心怀忠义又能怎样呢。可怜皇帝与皇后生离死别之时，竟比不上民间普通的夫妻！

献帝自从伏后被害，连日不吃东西。曹操进宫说：“陛下不要忧虑，臣对陛下并无异心。臣的女儿已经成为陛下的贵人，她大贤大孝，应该位居正宫。”献帝哪敢不听从。建安二十年正月初一，趁着庆贺新年的节日，献帝册立曹操的女儿曹贵人为正宫皇后。群臣无人敢有异议。 此时曹操的权势日益增大。他召集大臣商议收服东吴、灭掉西蜀的事情。贾诩说：“必须召回夏侯惇、曹仁二人，一起商议此事。”曹操立刻派使者，日夜兼程将二人召回。夏侯惇还没到，曹仁先到了，连夜便进入府中拜见曹操。曹操刚喝了酒正在睡觉，许褚持剑站在堂门之内。曹仁想要进去，被许褚拦住。曹仁大怒道：“我是曹氏宗族，你怎敢阻拦我？”许褚说：“将军虽然与主公亲近，但您是在外镇守的官员；我许褚虽然与主公关系疏远，但现在担任内侍。主公醉卧在堂上，我不敢放您进去。”曹仁这才不敢进去。曹操听说此事后，感叹道：“许褚真是忠臣啊！” 没过几天，夏侯惇也到了，众人一起商议征伐之事。夏侯惇说：“东吴、西蜀目前急切间难以攻打，应该先夺取汉中的张鲁，凭借得胜之军再去攻打西蜀，就可以一鼓作气拿下。”曹操说：“正合我意。”于是起兵西征。

正是：曹操刚刚施展奸计欺辱懦弱的君主，又驱使精锐的士卒去攻打偏远的邦国。不知后事如何，且看下文讲解。