却说魏主曹睿在宫中，夜里三更时分，忽然一阵阴风刮来，吹灭了灯光，只见毛皇后带领数十个宫人哭着来到座前索命。曹睿因此得病，病情逐渐加重，于是命令侍中光禄大夫刘放、孙资掌管枢密院一切事务；又召文帝之子燕王曹宇为大将军，辅佐太子曹芳摄政。曹宇为人恭谨俭朴、温和谦让，不肯担当此大任，坚决推辞不受。曹睿召见刘放、孙资问道：“宗族之内，有谁可以胜任？”二人长期受曹真的恩惠，于是上奏推荐说：“只有曹子丹的儿子曹爽可以。”曹睿听从了他们的建议。二人又上奏说：“若要用曹爽，应当遣燕王返回封国。”曹睿同意了他们的意见。二人于是请曹睿降诏，传谕燕王说：“有天子手诏，命燕王返回封国，限即日启程；若无诏命，不许入朝。”燕王流着泪离去。于是曹睿封曹爽为大将军，总摄朝政。 曹睿病情逐渐危急，急忙命令使者持节诏司马懿还朝。司马懿接到命令，径直来到许昌，入见魏主。曹睿说：“朕唯恐见不到爱卿；今日得以相见，死而无憾了。”司马懿叩头奏道：“臣在途中，听说陛下圣体不安，恨不得肋生两翼，飞到陛下跟前。今日得以目睹龙颜，是臣的荣幸。”曹睿宣召太子曹芳、大将军曹爽、侍中刘放、孙资等人，都来到御榻之前。曹睿握住司马懿的手说：“从前刘玄德在白帝城病危时，将幼子刘禅托孤于诸葛孔明，孔明因此竭尽忠诚，至死方休；偏邦尚且如此，何况大国呢？朕的幼子曹芳，年仅八岁，不堪掌管国家社稷。幸而有太尉及宗兄等元勋旧臣，希望你们竭力辅佐，不要辜负朕的心意！”又唤曹芳说：“仲达与朕如同一体，你应当尊敬礼遇他。”于是命令司马懿带曹芳近前。曹芳抱住司马懿的脖子不肯松开。曹睿说：“太尉不要忘记幼子今日相恋之情！”说完，潸然泪下。司马懿叩头流涕。魏主曹睿昏沉过去，口不能言，只是用手指着太子，不久便去世了；在位十三年，享年三十六岁，时为魏景初三年春正月下旬。

当下，司马懿、曹爽扶持太子曹芳即皇帝位。曹芳字兰卿，是曹睿的养子，一直秘密养在宫中，没人知道他的身世来历。于是曹芳追谥曹睿为明帝，葬于高平陵；尊郭皇后为皇太后；改年号为正始元年。由司马懿与曹爽共同辅政。曹爽侍奉司马懿十分恭谨，一应大事，必定先禀告司马懿知晓。曹爽字昭伯，自幼出入宫中，明帝见曹爽谨慎，十分喜爱敬重他。曹爽门下有门客五百人，其中有五人以浮华相尚：一个是何晏，字平叔；一个是邓飏，字玄茂，是邓禹的后代；一个是李胜，字公昭；一个是丁谧，字彦靖；一个是毕轨，字昭先。又有大司农桓范，字元则，颇有智谋，人们大多称他为“智囊”。这几人都深受曹爽信任。 何晏对曹爽说：“主公大权不可委托给他人，恐怕会生出后患。”曹爽说：“司马公与我一同受先帝托孤之命，我怎么忍心背叛他呢？”何晏说：“从前先公与仲达破蜀兵时，多次受此人的气，因而致死。主公怎么能不察觉呢？”曹爽猛然醒悟，于是与众多官员商议妥当，入宫奏请魏主曹芳说：“司马懿功高德重，可加封为太傅。”曹芳听从了建议，从此兵权都归于曹爽。曹爽任命弟弟曹羲为中领军，曹训为武卫将军，曹彦为散骑常侍，各率领三千御林军，任凭他们出入禁宫。又任用何晏、邓飏、丁谧为尚书，毕轨为司隶校尉，李胜为河南尹：这五人日夜与曹爽商议事情。于是曹爽门下宾客日益增多。司马懿则推说有病不出，两个儿子也都退职闲居。曹爽每日与何晏等人饮酒作乐：凡是使用的衣服器皿，都与朝廷的无异；各处进贡的玩好珍奇之物，他先选取上等的归入自己府中，然后才送进宫里，府中佳人美女充满庭院。黄门张当，谄媚侍奉曹爽，私自挑选先帝的侍妾七八人，送入曹爽府中；曹爽又挑选善于歌舞的良家子女三四十人，作为家乐。还修建重楼画阁，制造金银器皿，动用巧匠数百人，昼夜不停地工作。

却说何晏听说平原人管辂精通术数，便请他来谈论《周易》。当时邓飏也在座，问管辂说：“您自认为擅长《周易》，但谈论时却不涉及《周易》中的词义，这是为什么呢？”管辂说：“真正擅长《周易》的人，是不谈论《周易》的。”何晏笑着称赞说：“这可真是要言不烦啊。”接着对管辂说：“试着为我卜一卦：我能否官至三公？”又问：“我连续梦见几十只青蝇，聚集在鼻子上，这是什么征兆？”管辂说：“从前元恺辅佐虞舜，周公辅佐周成王，都是因为温和仁惠、谦恭有礼，才享有多福。如今君侯您位尊势重，但心怀德行的人少，畏惧您威严的人多，这恐怕不是小心求福的办法。而且鼻子就像山一样；山高而不危险，所以才能长久保持尊贵。如今青蝇这种臭恶的东西却聚集在上面。地位高峻的人容易倾覆，能不畏惧吗？希望君侯您减少多的，补充少的，不合礼法的事不要去做：这样以后三公之位可以得到，青蝇也可以驱走了。”邓飏生气地说：“这都是老生常谈罢了！”管辂说：“老生常谈的人看到的是不常见的事，常谈的人看到的是不常说的理。”于是拂袖而去。何晏、邓飏大笑说：“真是个狂士！”管辂回到家，把这件事告诉了舅舅。舅舅大惊说：“何、邓二人威权很重，你怎么敢冒犯他们？”管辂说：“我是在和死人说话，有什么可怕的呢！”舅舅问他原因。管辂说：“邓飏走路时，筋骨不能约束骨骼，脉络不能控制肌肉，站立和行走时歪歪斜斜，好像没有手脚一样：这是‘鬼躁’之相。何晏的眼神，魂魄好像不在身体里，脸色没有血色，精神恍惚如烟雾漂浮，容貌如同枯木：这是‘鬼幽’之相。这两人早晚会有杀身之祸，有什么可怕的！”他舅舅大骂管辂是狂徒，气愤地离去了。

再说曹爽曾与何晏、邓飏等人外出打猎。他的弟弟曹羲劝谏道：“兄长威严权势过重，却喜好外出游猎，倘若被人算计，悔之晚矣。”曹爽呵斥道：“兵权在我手中，有何畏惧！”司农桓范也前来劝谏，曹爽依旧不听。此时魏主曹芳将正始十年改为嘉平元年。曹爽一直独揽大权，不知司马懿的虚实，恰逢魏主任命李胜为荆州刺史，便让李胜去辞别司马懿，顺便探听消息。李胜径直来到太傅府，门吏立即进去通报。司马懿对两个儿子说：“这是曹爽派来探我病情虚实的。”于是他摘去帽子，披散头发，躺在床上裹着被子，又让两个婢女搀扶着，这才请李胜进府。 李胜到床前拜见说：“许久未见太傅，不想您病得这般沉重。如今天子任命我为荆州刺史，特来拜辞。”司马懿假装听错道：“并州靠近北方边疆，要好好戒备啊。”李胜说：“是任命我为荆州刺史，并非并州。”司马懿笑着说：“你刚从并州来？”李胜说：“是汉水流域的荆州啊。”司马懿大笑道：“你是从荆州来呀！”李胜说：“太傅怎么病成这样了？”左右随从说：“太傅耳聋了。”李胜说：“请拿纸笔来。”随从取来纸笔递给李胜，李胜写完后呈上，司马懿看了，笑着说：“我病得耳聋了。你此去务必保重。”说罢，用手指了指嘴。侍婢端来汤，司马懿就着嘴喝，汤流得满衣襟都是，还发出哽噎之声说：“我如今衰老病重，命在旦夕了。两个儿子不成材，希望您能教导他们。您若见到大将军，千万照顾一下我的两个儿子！”说完，倒在床上，声音嘶哑，气喘吁吁。 李胜辞别司马懿，回去见曹爽，详细禀报了所见所闻。曹爽大喜道：“这老头若死，我便无忧了！”司马懿见李胜离去，起身对两个儿子说：“李胜回去禀报后，曹爽必定不再猜忌我。只等他出城打猎时，便可动手谋划。”没过多久，曹爽请魏主曹芳去拜谒高平陵，祭祀先帝。大小官僚都随驾出城。曹爽带着三个弟弟，以及心腹何晏等人，还有御林军护驾前行，司农桓范勒住马头劝谏道：“主公总领禁军，不宜兄弟尽皆出城。若城中生变，如何是好？”曹爽用马鞭指着他呵斥道：“谁敢作乱！再胡言乱语就治罪！” 当日，司马懿见曹爽出城，心中大喜，即刻召集昔日手下击败敌人的将领，以及数十名家将，带着两个儿子上马，径直前往诛杀曹爽。

正是：深居简出忽然迎来转机，率军出征从此大显威风。不知道曹爽的性命将会如何，且看接下来的内容分解。