顺着这条线索，国安局很快锁定了隐藏在瑞士的黑客基地，查获了他们与 “熵之信徒” 的加密通信记录。当证据在联合国安理会公布时，联盟秘书长不得不公开道歉，但柯伊伯带的管制令依旧纹丝不动。

国内的产业危机却在此时爆发。两家参与 “玄冥号” 配套的民企，为降低成本使用劣质钛合金制造机械臂关节，导致第二批采矿设备在地面测试中全部报废。王晓东赶到事故现场时，报废的机械臂堆成小山，阳光下泛着廉价金属的暗淡光泽。他抓起一根断裂的关节，用力一掰就成了两段：“这种东西送上太空，不仅会让‘玄冥号’坠毁，更会让中国航天蒙羞！”

他当场宣布成立 “星际材料陪审团”，由张铁匠担任首席陪审员，用老匠人 “看、敲、测” 三板斧进行质量裁定。合格的零件盖上朱红印章，不合格的当场扔进氢能熔炉销毁。“王省长你放心，” 张铁匠抡起大锤砸向劣质关节，“俺们这锤子认质量不认关系，绝不让一件次品玷污星空！”

国际太空能源联盟见明招无效，竟想出阴招。他们通过第三方公司，高价收购滇南稀土矿区的部分股权，试图控制氦 - 3 提纯的核心材料。当王晓东收到矿区管委会的紧急报告时，正在主持 “太阳系能源共同体” 成员国视频会议。他突然指着屏幕上的稀土分布图：“启动‘稀土保卫战’，由省政府牵头成立国有控股公司，将所有稀土矿权收归国有 —— 他们想卡我们的脖子，就得先问问滇南的山答应不答应！”

在王晓东的推动下，滇南矿区的稀土提纯技术突飞猛进，纯度达到 99.999% 的新纪录。当 “玄冥号” 成功将首批氦 - 3 样本带回地球时，老榕树村的广场上，张铁匠带着村民用稀土荧光粉绘制了巨大的柯伊伯带星图。孩子们举着自制的 “玄冥号” 模型，围着王晓东欢呼雀跃。

“王省长，下一步咱去哪？” 张铁匠递过来一碗用氢能灶煮的姜汤，热气模糊了他的眼镜片。王晓东望着夜空中璀璨的星辰，陶瓷小太阳挂件在胸前闪烁：“去更远的地方。宇宙这么大，总有人要先迈出一步。”

罗卫国书记走过来，拍了拍他的肩膀：“晓东，你这脚步，快赶上光速了。” 王晓东笑了笑，喝了一口姜汤，暖意顺着喉咙蔓延到全身：“因为我们追赶的不是别人，是人类文明的下一个纪元。”

此时，“玄冥号” 传回的柯伊伯带影像在大屏幕上亮起，那些闪烁的冰晶像无数颗钻石，在黑暗中绽放着光芒。王晓东知道，只要像老榕树一样深植大地，像 “玄冥号” 一样勇探未知，中国的星际能源之路就永远不会被封锁。他的脚步朝着 “人造太阳” 装置走去，每一步都像在为人类文明的新边疆奠基，