急于证明自己的赵光义冒天下之大不韪干了一件大事，开宝九年（976）十二月二十二日，赵光义改元太平兴国。按照王朝传承的制度，新皇帝改新年号，应该是上一个皇帝死后的下一年，结果赵光义当年就改元了。

他要尽快彻底抹除自己哥哥在这个国家的印记，要用行动告诉所有人，我管理这个国家不受任何约定俗成的礼法约束，你们都要顺着我的心意来。

紧接着，赵光义开展了轰轰烈烈的更名换策运动。以前太祖亲自起的地名、机构名、官名都被赵光义换掉，比如禁军部队中的铁骑改为日骑、龙骑改为龙卫，京城的龙兴寺改成了太平兴国庙。然后，他又大面积废除了太祖在位期间的一些政策和决定，凡是太祖喜欢的人，他就不用，凡是太祖要惩罚的人，他就尽可能赦免。

对于太祖碍于情面还未收服的南方唯一小国吴越，赵光义采取了骗的方式，获得了国土。毕竟吴越在灭南唐之战中为大宋立有大功，如果换作赵匡胤处理这件事情，会光明正大地和钱俶谈清楚，用真诚来感化对方，会考虑到朝廷威望、皇帝形象、乃至大宋国祚绵延长久，而这些在赵光义眼中都不重要，他像是一个锱铢必较的账房先生，只考虑怎么花最小代价赚眼前最多利益。

太平兴国三年（978年）三月，吴越国国主钱俶受赵光义邀请，前往开封。钱俶以前也曾多次到过开封去朝见太祖皇帝，这一次去拜见新皇帝，钱俶也不疑有他，倾国之力准备了非常丰厚的礼物，而且按照新皇帝的要求，他还带上了太子和国家的几位重臣，一行人浩浩荡荡地来到了开封。

但后面的事情让钱俶始料未及，赵光义非常高兴地接见了他，也安排了专门居住的宅院，然后他就发现自己出不去了，赵光义也不再搭理他了，好像就已经把他彻底忘记。他反复上表请求废黜吴越国主称号，以及天下兵马大元帅的头衔，只求让自己回去，但奏章如同石沉大海一样再无音信。