青年的赵祯英俊不凡、气质温润，风度翩翩又清贵儒雅，他自信地坐在龙椅上，享受着空前的自由。

一朝天子一朝臣，赵祯明白自己必须尽快肃清太后势力，才能全面握紧权力。几天后，参知政事薛奎上奏说，太监江德明、罗崇勋等人在刘太后临朝时“谗言媚上，深受宠信”，如不逐出，“恐日后必乱”，赵祯接受了建议，将他们逐出开封。

不久后，方仲弓、杨安节、张怀德、娄文恭等一些太后亲近的大臣都被贬到广南（今云南文山）、儋州（今海南儋州）等边远之地。

明道二年四月，赵祯在一日之内罢掉七位中枢宰执，实现了全面换血：免吕夷简宰相，判澶州（今河南濮阳）；免陈尧佐参知政事，知永兴军（今陕西西安）；免晏殊参知政事，知亳州（今安徽亳州）。免张耆枢密使，判陈州（今河南淮阳）；免夏竦枢密副使，知颍州（今安徽阜阳）；免范雍枢密副使，知扬州（今江苏扬州）；免赵稹枢密副使，知河中府（今山西永济）。

吕夷简的罢相，是个偶然。本来就是因为他的多次谏言，李宸妃才得以厚葬，这让皇帝心里多多少少也念着他的好处，所以就连商讨罢免陈尧佐、晏殊等人方案的时候，赵祯都是找吕夷简商议的，“皆太后所任用，悉罢之”。

然而，当赵祯回到后宫，跟郭皇后说起更换宰执一事，郭皇后说：“吕夷简也不是你的人，他就是个滑头，谁在位子上他就跟谁罢了。”赵祯听后仔细一琢磨，发现确实是这么回事，所以就把吕夷简一并罢免了。

第二天宣读罢相诏书的时候，吕夷简当场就懵了，“大骇，不知其故”，他派人悄悄打听了宫里的太监，这才知道原来是郭皇后说的坏话。

与此同时，先前因奏请太后归政而被罢黜的大臣们，这一次基本上都被皇帝召回朝廷，而且都担任要职。比如宋绶升参知政事，程琳升御史中丞，王随升参知政事，李谘为枢密副使，王德用为签书枢密院事。

另外，很多以前因直言冲撞太后被贬的人，也都被皇帝召回任命为台谏官，御史台方面的，如庞籍任殿中侍御史，孔道辅则拜为御史中丞，谏院方面的，如孙祖德任知谏院，范仲淹任右司谏，刘涣任左正言。

新任的宰相是赵祯的老师、时任参知政事的张士逊，然而这个张士逊虽然有学问，但还是缺少了处理政事的才干，性格也是温温吞吞，当起宰相来很是力不从心。明道二年全国大面积发生了蝗灾，张士逊根本无法面对这铺天盖地的告急奏折，无奈之下，皇帝只好把张士逊罢了相，重新封吕夷简为宰相。

赵祯亲自理政的第一年里，最主要的事情就是换人，这让他迅速建立起了君主的权威。而在这一批被皇帝擢拔的谏官里，出现了一个后来被称为“圣人”的人——范仲淹，字希文。

所谓“成圣”，那要求是相当的高，儒家提出的圣人评判标准包括立德、立功、立言。这意味着圣人应在道德修养、文治武功和社会影响方面达到一定的高度。

按照这个标准，上榜实在是太难，连老庄和孟子都不行，泱泱华夏数千年历史，被世人公认达到的也就三个半人——春秋的孔子、明朝的王阳明、半个的是清朝的曾国藩，还有一个就是宋朝的范仲淹。

立德上，他的一生就是士大夫所谓的“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”世间大道的人生践行，他把自己活成了一道夺目的光，让每一个读书人看到了应该活成的样子，给了士子们榜样的力量。

立功上，他文治武功当朝无人可比。在西夏肆虐无人能敌的国难时刻，他挺身而出，屡败西夏，救国家于危难；在国家积弊横生、急需整治的关键时刻，他整肃沉疴，首倡庆历新政，救社稷于水火。

立言上，范仲淹有一本《范文正公文集》广为流传，影响了一代又一代的学子，里面一个千古名句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，范仲淹说到了、更做到了，终其一生他都在为这天下苍生而奋斗、为践行大义不惜舍弃一切。

而就是这么个圣人范仲淹，出身却是寒微到了极致，他是个单亲孤儿，父亲范墉在他刚出生后不久就去世了，为了让年幼的儿子能够活下来，母亲谢氏就带着他嫁给了一个叫朱文翰的山东人做小妾，范仲淹也改名叫了朱说。从小到大，他继子身份这个秘密也一直被隐瞒着。

作为一个继子，范仲淹当然没有拼爹的资格进什么私塾，刚到入学年龄，母亲就给他找了家寄宿学校——醴泉寺。谢氏只能给儿子这么多了，她温婉地告诉儿子要坚强，人生路得靠自己走。

在庙里读书的日子是很苦的，每天晚上范仲淹都煮上一锅粟米粥，经过一夜后粥变得黏稠凝固，他就用刀片把粥切成块，夹着咸菜吃上一天，吃完再煮，周而复始，日复一日。这就是“断齑划粥”这个成语的由来，后来被用来形容人在贫困中仍坚持不懈努力的精神。

有一年过年回家，他看到族里兄弟们都在大手大脚，就好意前去劝阻，结果被人一句话怼了回来：“我们花我们朱家的钱，跟你有什么关系。”