在绍圣四年的一天，赵煦召见了老将章楶，恭敬地请教应对西夏的良策。章楶则是有理有据地提出了先在葫芦河川筑城堡、然后各路协同占据有利形势逐步迫近西夏腹地的战略。
赵煦是识货的，瞬间就明白了这个战略的伟大价值，他走下了高高在上的皇位，紧紧握着章楶的手，把整个西北的军事都交给了章楶。章楶感动了，他老泪纵横地表示：“必将屠戮西夏小丑，扬我华夏威名。”
章楶上任的第一件事就是筑城，到底是百战名将，眼光就是精准犀利，他选定的地方在泾原路向西五十里的没烟峡谷口。
此处交通极其便利，宋军后勤和支援可通过没烟峡一路直达；且深入夏境，“东带兴灵，西趣天都”，关乎着西夏南北间几大军司的战略联系，是绍圣年间宋夏最重要的军事要冲；“濒临葫芦河”，水资源非常丰富。
为了能顺利建城，章楶做了万全的准备，一方面，他命令鄜延路、环庆路、秦凤路、熙河路多路全部前移，大修城寨来分散西夏注意力。另一方面，他抽调了精兵强将在没烟峡后伺机而动，全力保障建设。
一个月后，一座雄伟森严的超级军城和一座附属军寨拔地而起，为了增加整体防御力，章楶还在四周修建了纵横延绵的巨大壕沟。军城唤作“平夏城”，军寨叫作“灵平寨”，夏是指西夏，灵就是灵州，平定西夏、踏平灵州，这豪迈的名字直接彰显了宋军威武霸气的挑衅。
这城的选址太过于刁钻，一下子就切断了西夏东西厢几大军司之间的交通，让党项人实在是不能忍。小梁太后赶紧任命西夏皇族名将阿埋为主帅，纠集了十万大军向平夏城方向进发，因为这个地方实在太重要了，如果打不下来，整个梁氏家族都将面临内部严重的政治危机。
北宋也是严阵以待，章楶集中调动了熙河、秦凤、环庆、泾原四路兵马，总计八万精兵，准备与西夏围绕城寨展开正面对决。这是当时宋朝在西北短时间内能够调动和支撑最大兵力，皇帝和朝廷上上下下都捏着一把冷汗，生怕大宋中兴发展的大好势头因为战事失利而中断。
章楶所背负的压力可想而知，但沧海横流，方显英雄本色。这一仗中，咱们大宋“战略级名将”的指挥艺术将在军事史上写下浓墨重彩的一笔。
宋军并未多作等待，仅仅五天后夏军就到了，这边的宋军也立即列阵出了城，站在了城外壕沟后迎敌。壕沟这种防御工事的重要作用此时就显现了出来，对方作为进攻方，你不论是想搭木板还是从沟底慢慢爬过来，宋军这边防守方拿几杆长矛一捅就是一串，简直比穿糖葫芦还容易；你要是不进攻就在那干耗，那这边就只需要等你们粮草耗干净就能不战而胜了。
夏军到底该怎么越过这城外的壕沟呢？到底是名将，阿埋还是有办法的，只见夏军全都是右手刀枪，左手一捆干草，在接近壕沟时，全都把干草扔了下去。
几万捆干草瞬间填平了这段的壕沟，“束草填沟、锹挖城墙”，这就是在照搬永乐城的打法，可见西夏军队攻城的战法已经趋于成熟。紧接着夏军气势汹汹直扑宋军，着名的“第一次平夏城之战”就此开打。
西夏人真是拼了命，很快宋军的第一道防线就被冲破，夏军步步紧逼，丝毫不给宋军喘息机会，一点点地把宋军往回挤压。这时候，甚至有夏军的先头部队已经抵达了城下，开始拿出了铁锹拆城了，眼看城墙是摇摇欲坠，平夏城即将失守。
就在这千钧一发的关键时刻，章楶一眼看出了夏军的软肋。他命令大将姚雄不要管对方攻城的前锋，立即率领所部七千骑兵直扑壕沟，去冲击那段夏军用干草填平的地方；命令全军掩护，同时向其他点位发起冲击，以尽可能的来分担姚雄的压力。
章楶眼光太毒，此处正是整个战局最关键的命门，但关键也同时意味着凶险，孤军深入的姚雄一下子陷进了党项人的海洋里，区区七千人被四周的敌人裹挟着、撕扯着，仿佛随时可能会被彻底吞没。可就是在这样的绝境中，姚雄将独挑大梁，一举奠定姚家军在西军中的传奇地位。
西军里每个名将家族都有他的拿手绝活，而姚家军擅长的是快攻。他们在通往壕沟的路上步步艰险，无数士卒被击落马下，无数人更是被拖入围攻，但姚雄根本不管不顾这些掉队的人，只是拼力向前，如同一把利剑直直插向夏军要害。
西夏人渐渐反应了过来，更多的人向这里聚拢，宋军的前进变得越来越难，一步、一步再一步，残肢在飞舞、鲜血在四溅，但终于近了……只听得姚雄一声令下，一柄柄火把甩出，飞向了壕沟里的干草。顿时壕沟里火光冲天，不仅挡住了沟外的夏军，还把前面反扑的攻城部队隔断，使他们首尾不能相顾。
其他的宋军见状大为振奋，立即发动了全线的冲锋。在宋军的攻击中，沟内侧的夏军崩溃了，这条壕沟成了他们后来夜夜惊醒的噩梦，有的人当场战死，有的人被挤进壕沟活活烧死，更多的人跪地投降，沟外的党项人也没了办法，只得狼狈退走。
此战杀敌一万余，投降的人数达三万之多。七千降三万，姚雄一战成名。
这一次的失败，让党项人有些被打傻了。他们是输过，可从来没有输得这么惨过，此战损失的全部是夏军精锐，更是打掉了党项人的士气。
章楶的军事思想，蕴含着深刻的哲学智慧：刚柔并济，防御工事与机动野战相结合；虚实相生，示弱诱敌与雷霆反击的转换；以静制动，通过筑城迫使西夏主动进攻。
这些战略不仅适用于战场，更是治国理政的隐喻。赵煦与章楶的君臣相得，证明了一个亘古不变的真理：真正的变革，需要思想与武力的完美结合。当平夏城的烽火照亮西北夜空时，大宋的国运，正在这场铁与血的洗礼中悄然转变。