宴散时，月亮已爬上紫藤架顶。

贾悦跟着人群往角门走，鬓边珍珠簪的凉意顺着耳垂往颈后钻，像根细针挑着神经。

金钏儿的脚步声从身后追来，珍珠坠子碰出细碎的响：“五姑娘，老太太说用完晚膳去她屋里坐坐。”

她脚步微顿，抬头望垂花门里透出的暖光。

贾母屋里的鹦鹉正脆生生学舌：“悦儿来啦——”那声音混着灶房飘来的糖蒸酥酪香，倒比白日里更显亲昵。

可贾悦摸了摸袖中沈墨方才递来的帕子，针脚细密的并蒂莲硌着掌心——老太太素日最疼宝玉黛玉，今日单独叫她，怕不是为了方才宴上的风波，倒像是要往深处探一探。

晚膳用得极快。

贾悦推说胃里腻得慌，只喝了半碗鸡丝粥，便带着金钏儿往贾母上房去。

廊下灯笼被风掀得摇晃，映得影壁上的松鹤忽明忽暗。

刚跨进门槛，就见贾母倚在软枕上剥荔枝，身边只留了鸳鸯和琥珀两个大丫鬟。

“悦儿来啦。”贾母招招手，荔枝皮“啪”地落进玛瑙盘，“坐近些，让我瞧瞧。”

贾悦依言坐在脚踏上，被贾母拉着手。

老太太的手暖得像晒过的棉絮，指节却有些发僵——到底是上了年纪。

她垂眼时见贾母腕子上的翡翠镯子，正是前儿自己绣了松鹤图孝敬的，倒比往日里多转了两圈。

“今日夏家那丫头闹得难看。”贾母忽然开口，荔枝核“咚”地掉进痰盂，“你倒沉得住气，没跟她一般见识。”

贾悦心口一跳，想起白日里夏金桂扫落绣品时，自己蹲下去捡香包的模样——那时沈墨递来帕子，南安太妃的目光正落在并蒂莲上。

她垂眸笑：“大奶奶许是急了，我若再急，倒显得没度量。”

“度量是好，可婚姻大事不是靠度量就能成的。”贾母松开她的手，拿帕子擦了擦指缝的荔枝汁，“沈家那孩子我瞧着不错，可你嫁过去不是只做夫妻的。沈夫人去得早，家里上有老下有小，你得撑得起门庭。”

贾悦喉头发紧。

她早猜到贾母会问这个——穿书三月，她早把原着里的姻缘账翻得透熟。

沈墨这般人物，老太太若真动了心思，断不会只看表面的贤良。

她指尖轻轻绞着帕子，声音却稳得像浸了水的棉：“老太太疼我，我原不该说这些。只是前日去寺里进香，见沈家老夫人在佛前抄经，手都抖了还要给族中孤女裁冬衣......这样的人家，我若能嫁过去，自然要学老夫人的样子。”

贾母眯起眼笑，琥珀端来的桂圆汤腾着热气，在她脸上漫出层温和的雾：“你这丫头，倒会拿沈家老太太堵我的嘴。罢了，我给你个考验——明日请你大太太、二太太、你凤姐姐来，你且说说，若真成了沈家少奶奶，要怎么管家业、理内宅。”

贾悦心跳如擂鼓。

她原以为考验会是女红诗赋，却不想老太太要的是实打实的本事。

可她穿书前本就是会计，前世看过多少宅斗剧里的管家手段，此刻倒镇定下来，垂眸应了声“是”，眼尾却瞥见王熙凤房里的小丫头从窗外闪过，影子被灯笼拉得老长。