赵祯享受权力快感的日子很快就戛然而止，问题的起因就是明道二年十二月发生的“废后风波”。

以前仗着刘太后撑腰，郭皇后整日里骄横跋扈，不准皇帝临幸其他妃嫔，那个时候赵祯再不爽，因为有刘太后在，他也不敢发作。现在刘太后去世了，赵祯终于可以宠幸自己喜欢的人了，于是夜夜留宿在尚美人和杨美人处。这下就把郭皇后的醋坛子打翻了，她经常私自处罚两位美人泄愤，而尚美人和杨美人也经常向皇帝吹枕边风说皇后的坏话。

有一天，皇帝留宿尚美人的宫里，郭皇后循着踪迹就找过来了，她还以为自己说的话皇帝能听，于是就像以前一样耍起了威风，指着尚美人破口大骂对方狐狸精。

这尚美人也仗着皇帝的宠爱更是出言不逊，说郭皇后是又老又丑，这就一下子激恼了郭皇后，她上前几步就要打尚美人。

眼看两个老婆闹起来了，皇帝赶紧上前一步，想挡在中间拉架。结果郭皇后一个收不住手，一下子就挠在了皇帝的脖子上，留下了清晰的几道抓痕。

居然敢打皇帝，这也太大逆不道了，赵祯现场发了场大火，甩手就离开了。就在这个时候，赵祯起了废后的心思。

第二天散朝以后，赵祯把宰执们留了下来，让大家都看一下自己脖子上的伤痕，都来评评理，看看这个皇后到底该不该废。

此时，宰相吕夷简在旁边默默地听着，却突然意识到这是个千载难逢的报复机会，以前就因为郭皇后的枕边风导致他吕夷简罢过相，难保以后这个喜怒无常的妒妇还会说自己的坏话——既然如此，那就来个火上浇油吧。吕夷简上前一步，立马就来了把煽风点火：“皇后多年未曾生育，这是大过失，而且善妒，以至后宫鸡犬不宁，应当废后。”

周围站着的宋绶、王随这几个宰执，都是被刘娥贬黜过的，吕夷简不愧是当过多年的宰相，一句话就调动起了大家的跟风：“郭皇后是刘太后中意的人，一直深受刘太后喜爱，这一次打皇帝很可能是对人事任命不满。”

吕夷简这话一落地，本来默不作声的几个人瞬间也站了出来，纷纷谏言：“应当废后。”

赵祯本来就不是个杀伐决断的性格，他也没想到，废后这么大的事情，如今这么快就到了箭在弦上的地步，事到临头，他反而显得有点犹豫。

见状吕夷简又给皇帝吃了最后一颗定心丸：“没什么大不了的，汉光武帝刘秀那是千古名君吧，他不也因为跟皇后吵嘴就废后了，何况陛下您呢。”一席话终于说得让皇帝下了决心。

到了下午的时候，皇帝要废后的消息已经传遍了朝野。与利益纠葛满满的宰执们不同的是，以台谏官为代表的百官们持强烈反对的态度。

原因很简单，在古代，皇帝的婚姻变动是属于重大政治事件，随便一点点事情就闹离婚，代表着的是皇家道统的损毁，而这当然是大宋“监察团队”的台谏官们所不愿意看到的。

右司谏范仲淹带头站了出来，他在上朝的时候诚恳地大声进言不可废后：“应该赶紧罢掉这个提议，不要再让事情传播开了，有伤皇家威严！有损道德纲常！”

范仲淹的谏言像是打开了抗议潮水的阀门，一下子全体台谏官纷纷上奏，反对废后。

看着下面群情汹涌跪成一片的官员，赵祯却没有现场表态，只是浅浅的表示，容后再议。

几天之后，台谏官们终于听到了新的消息，说皇帝又打算以“入道观修行”的形式，变着法地让皇后下台，他们登时就炸开了锅。

让母仪天下皇后去当道士，这是亘古未有的奇闻，台谏官们群情激奋了，立即全员来到皇宫门口请愿，集体上了书，“速降明诏，复宫中位号，以安民心”，并且要求面见皇帝，把话当面说清楚。

赵祯哪遇到过这种情况，顿时慌得没了主意，他赶紧找到吕夷简，是一脸的怪罪和埋怨，意思就是你怂恿我废后的，现在这种情况你说咋办吧。

老狐狸吕夷简立马给他出了个主意——“上锁”，锁上宫门，他们要上书，你不看不就行了吗，他们要谏言，你不见不就行了吗。于是赵祯马上就紧闭宫门，任你们台谏官在外面随便闹腾，我只当听不见。

此时，范仲淹和御史中丞孔道辅正率着一众台谏官，在垂拱殿门口静坐，这里面就包括有御史台的侍御史蒋堂、郭劝、杨偕、马绛、段少连，谏院的孙祖德、左正言宋郊、右正言刘涣这些一贯表现很“猛”的监察官。这些人在门口等了一整天，眼看着皇宫的门又锁上了，这帮人立马怒了，这明摆着是当我们不存在啊，这哪能忍得了。

他们开始集体跪着喊起了口号，要求皇帝出来见面，“伏奏皇后不当废，愿对以尽其言”，猛人孔道辅用力拍打着大门的两个大铜环，大声呼喊着：“皇后被废，奈何不听台谏入言。”

自大宋立国以来，台谏官这样“集体发疯”的情况是闻所未闻，赵祯吓坏了，他哪里还敢出去，赶紧把皮球踢给了吕夷简，派了个太监跑出来下诏说：“这些事宰相都知道，你们赶紧去找宰相问问吧。”

于是这帮监察官又杀气腾腾地跑到了中书省，而这边刚刚知道消息的吕夷简已经跑不脱了。

这帮人里三层外三层把吕夷简给围了起来，气势汹汹地质问：“你们这些宰执是何居心，为什么要支持皇帝废后？”吕夷简讪讪地回答：“郭皇后太喜欢妒忌，管理不好后宫，而且废皇后是有先例可循的。”

但他哪里能争辩得过“最强名嘴”范仲淹，一句话就让范仲淹给闷了回去：“宰相你所说的就是汉光武帝的事情吧，他废后是他为数不多的失德，你怎么好的不学，专门学人家坏的呢。除了刘秀，其他随意废后的，自古哪个不是昏君，你作为宰相，天天劝皇帝学昏君，你难道是想做佞臣吗？”

吕夷简支支吾吾半天答不上话，只好认了怂，把球又踢给了皇帝：“我答应以后不过问这事了。你们找皇帝说吧，这事我说了又不算。”

范仲淹、孔道辅还是太年轻了，不太明白“当面事当面结”的道理。他们觉得这时候天色已晚，再去找皇帝明显不合适，就让台谏官们都先回了家，打算吃饱饭、睡足觉，等第二天上朝的时候，一定要拉住了皇帝和宰执们，彻底辩论清楚这件事情。

哪知道他们这刚一回去，皇帝和宰执们半夜里就偷偷加班玩起了套路。

第二天一早，等范仲淹、孔道辅人刚到宫殿门口，就当即接到了诏令：范仲淹出知睦州（今杭州淳安），孔道辅出知泰州(今江苏泰州），孙祖德等人各罚铜二十斤；同时派出的还有皇城司的人员，由他们“护送”范仲淹与孔道辅即刻出城，一刻不准在京逗留。

本来罢免御史中丞、右司谏这种主要官员的诏书需要在中书省走一系列流程，平时起码要半个月的，但是这一次居然连夜就颁发了，可谓是神速至极。就这样，范仲淹第二次又被贬出了朝廷。

紧接着，赵祯抓住台谏官群龙无首的短暂时机，于明道二年十二月二十三日下诏，正式宣布废掉郭皇后。但诏书的措辞上还是相当委婉的，先是把郭皇后大加赞赏了一番，然后说因为皇后一心修行，才不得不把皇后降为净妃。