\"沈先生，倭国使团送来降书。\"青杏捧着鎏金匣，\"说愿以硫磺矿换《璇玑要术》...\"

沈惜棠将磁石粉撒向降书，显形的暗语却令她瞳孔骤缩。匣底夹层的倭锦上，半枚残破的龙鳞刺青正泛着死光——壬寅年的阴影，终究未曾散尽。

大雪覆满金陵城时，沈惜棠立在重修的工部衙门前。

手中新制的磁石测厚仪突然震颤，指向衙门东厢的铜炉——这是萧珩三日前送来的\"璇玑暖炉\"，炉壁暗藏的磁粉纹路正与她腕间银镯相契。

\"沈大人，大理寺急函！\"青杏捧着火漆密信的手微颤，\"萧大人昨夜提审要犯时遇袭...\"

沈惜棠撕开密信，硫磺味刺鼻。信纸夹层的桑皮纸显出血纹，竟是倭国刺客的供状：\"欲取萧珩性命，先破其心...\"墨迹在\"心\"字处晕染成团，像极了某人刻意遮掩的笔触。

大理寺地牢阴冷刺骨，沈惜棠的鹿皮靴碾过血迹。

萧珩的钢鞭缠在刑架，鞭梢金螭口中衔着的，正是她赠的磁石银针。她俯身拾起断针，针尖吸附的赤火金屑拼出半个\"棠\"字。

\"沈姑娘。\"沙哑嗓音自暗处响起，萧珩倚着石壁，玄色劲装渗着血痕，\"此案涉司礼监旧部，姑娘不宜...\"

\"萧大人是要与我划清界限？\"她突然打断，指尖抚过鞭身裂痕，\"这钢鞭的缠枝纹，可是用我沈家冰蚕丝淬的？\"

地牢忽起穿堂风，火把明灭间，萧珩眼底闪过她从未见过的挣扎。他抬手欲触她鬓间落雪，却终是垂落：\"三日后陛下赐婚，沈姑娘当知...\"

惊雷般的梆子声炸碎未尽之言。沈惜棠踉跄退后，腕间银镯撞上石壁，磁粉簌簌而落。

她早该想到的——新晋工部掌印与大理寺少卿的联姻，正是瓦解壬寅余孽的最佳棋局。

五更天，承运库的青铜秤突然失衡。沈惜棠望着称盘上多出的鎏金聘礼单，硫磺墨写就的\"萧\"字正泛着孔雀蓝。

她将磁石粉撒向礼单，显形的暗纹却是倭国菊纹——这场赐婚，竟是司礼监余孽的请君入瓮。

\"姑娘！神机营急报！\"青杏撞开库门，\"萧大人率队追查硫磺船，在燕子矶中了埋伏！\"

江风卷着硝烟，沈惜棠立在改良的蜈蚣船上。手中磁石罗盘疯狂旋转，指向沉船处泛起的硫磺蓝。

她突然扯开大氅，天光锦内衬的磷火显形出完整布防图——倭寇的包围圈，恰是当年父亲遇害的方位。

\"放火龙出水！\"她挥断令旗，\"对准巽位礁石！\"

二十架改良火器齐鸣，硫磺弹炸开的靛蓝火焰中，萧珩的钢鞭缠住倭寇头目。

那人面巾脱落，竟是三日前地牢暴毙的死囚。沈惜棠的暴雨梨花针尽数钉入其七窍，针尖磁粉吸附的，却是工部特供的赤火金屑。

\"萧珩你...\"她转身欲问，却见那人玄色劲装渗出新血。改良的磁石绷带突遇硫磺，竟开始自燃。

沈惜棠扯断腕间冰蚕丝，浸着泪与血为他包扎时，指尖触到他心口旧伤——正是为救她挡箭的疤痕。

\"圣旨到——！\"宦官尖嗓刺破硝烟。赐婚诏书在火光中展开，司礼监的批红印泥遇热泛蓝。

沈惜棠突然掷出磁石网，吸附的赤火金屑拼出\"死间\"二字——这场姻缘，原是新任司礼监掌印的催命符。

五更梆子响彻江面时，沈惜棠跪接赐婚圣旨。萧珩的钢鞭缠住她手腕，鞭梢金螭咬碎的，却是她暗藏袖中的孔雀胆。

琉璃瓶坠江的脆响中，她望见他眼底映着的，是自己腕间新添的磁石同心结。