这些本该用于加固河堤的特种合金，如今却成了走私船的护甲材料。

\"东家！运河急报！\"漕帮信使的马蹄声惊起寒鸦。沈惜棠赶到第七闸口时，汹涌的河水正冲击着新换的青铜齿轮。

工部匠人声称这是百年不遇的春汛，但她一眼就看出闸基的玄武岩有重新垒砌的痕迹——石缝间的黏合剂泛着硫磺晶特有的靛蓝。

萧景明率亲卫封锁闸口时，沈惜棠已潜入观测井。

井壁的青苔被人工清理过，裸露的岩层上留着崭新的凿痕。

她将改良罗盘贴近石壁，磁针突然剧烈偏转——这下面埋着大量工部特制的防水炸药。

\"去年秋汛前七日，曹敏中曾巡视此地。\"萧景明展开工部巡查记录，某页的骑缝章有明显涂改痕迹，\"当时陪同的匠作大监上月溺亡在秦淮河。

\"沈惜棠的指尖抚过岩壁凿痕，突然想起父亲手札里提及的\"以硫磺晶伪作防水砂\"的贪墨手法。

子夜时分，沈惜棠在藏书阁重现了闸口模型。

当她把硫磺晶粉末填入闸基缝隙，注水后的木质闸门在半个时辰后果然爆裂。

飞溅的碎木片中，她注意到某种规律的裂纹走向——这与边城要塞坍塌时的裂痕如出一辙。

\"这不是简单的贪墨。\"萧景明将边关急报拍在案上，\"漠北骑兵上月连破三关，突破口正是去年工部修缮的城墙。\"

沈惜棠将城墙砖石的样本浸入药液，表面涂层的剥落方式与闸门裂缝完全一致——都是硫磺晶遇水膨胀导致的结构性破坏。

大理寺的提刑官在寅时破门而入，声称在沈惜棠的工坊搜出与漠北往来的密信。

她冷眼看着伪造的信笺在药水中褪色，突然抓起证物箱里的火折子。

信纸在火焰中卷曲泛金，显露出工部特供纸张才有的暗纹——这正是贼喊捉贼的铁证。

\"萧某冒昧，请沈姑娘走趟诏狱。\"萧景明佩刀出鞘三寸，刀柄却暗中递来半枚虎符。

沈惜棠会意地撞翻油灯，火光中迅速记下他刀鞘上新刻的密语。当衙役给她套上枷锁时，漕帮的货船正悄悄驶向皇陵方向。

诏狱的阴冷抵不过沈惜棠心中的炽热。她借着送饭老狱卒的铜盆反光，破解出萧景明留下的方位坐标。

那是永和元年工部测绘的废矿洞，当年父亲正是在那里发现了硫磺晶的异常采买记录。

五更天的雨幕中，沈惜棠跟着漕帮暗桩潜入矿洞。

腐朽的支撑木上留着崭新的车辙印，洞深处传来铁器碰撞的声响。

二十口贴着工部封条的木箱堆在暗河边，开箱验货的曹府管家怎么也没想到，他们私运的边关布防图早已被调包成璇玑学堂的治河策。

\"沈姑娘好手段。\"曹敏中的轿辇从阴影中驶出，老迈的工部尚书手里把玩着沈文忠的遗物印章。

\"可惜你父亲至死都不明白，有些棋局非得用万千人命填进去才能破。\"

他挥手示意私兵合围，却不知萧景明的亲卫早已控制住所有出口。

晨钟撞破阴谋时，沈惜棠正站在工部大堂。

她将二十年来河防贪墨的证物铺满青石地面，从硫磺晶的异常采买到边城建材的偷工减料，每项罪名都有对应的物证与账册。

曹敏中盯着她手中那卷《璇玑治水录》，终于认出封皮夹层里嵌着的，正是当年他亲手销毁的原始账本。

\"你以为凭这些就能动摇国本？\"老尚书突然癫狂大笑，扯开朝服露出心口的毒囊。

沈惜棠却平静地展开运河全图，工部历年修缮的标记连成诡异的阵型——那分明是为漠北铁骑量身打造的入侵通道。

萧景明的钢鞭在此时挑开梁上暗格，成箱的漠北金锭轰然坠落。

其中某个鎏金匣里，躺着曹氏一族与番邦往来的血契文书。

沈惜棠用父亲独创的显影药水泼洒纸面，工部特制硫磺晶在文书上留下的防伪印记无所遁形。