徐记掌柜的尸体被衙役抬走时，天已近午。沈青崖站在染坊的阴影里，指尖捻着那根沾血的银针。

针尖上残留着一点淡绿色的粉末，凑近闻，有股刺鼻的硝石味。

\"是军器监特制的'青蛇散'。\"萧珩不知何时已站在她身后，玄色披风上沾着细碎的血沫，\"见血封喉，专给死士用的。\"

沈青崖没有回头，只是将银针收入袖中：\"三年前军器监的掌印是谁？\"

\"兵部侍郎，赵严。\"萧珩的声音沉了几分，\"去年已经告老还乡，现居城东的松涛别院。\"

松涛别院——沈青崖眸光微动。那是先帝赐给赵家的宅子，院墙比寻常府邸高出三尺，据说连只麻雀都飞不进去。

黄昏时分，沈青崖扮作卖花女，挎着竹篮在松涛别院外徘徊。篮底藏着半匹云水缎，缎子背面的名字在暮色中泛着诡异的银光。

\"姑娘，这海棠怎么卖？\"一个穿灰布衫的老仆拦住她。

沈青崖掀开蓝布，露出几枝鲜红的海棠：\"二十文一枝，若是赵大人要，分文不取。\"

老仆的手突然抖了一下。他左右张望片刻，压低声音道：\"姑娘若想活命，就忘了今天来过这儿。\"

说完匆匆塞给她一块碎银，银子上沾着墨绿色的苔藓——是松涛别院后山特有的青鳞藓。

沈青崖捏着碎银转身，却在巷口撞见林七。年轻捕快官服下露出半截绷带，显然刚经历过恶战。

\"姑娘别去后山！\"他一把拽住她手腕，\"赵家养的那些'蛇'...\"话未说完，一支弩箭突然破空而来，正中他后背。

沈青崖扶住瘫软的林七，摸到满手温热的血——箭尾赫然刻着蛇形纹！

萧珩踹开柴房门时，沈青崖正用烛火灼烧林七伤口处的弩箭。箭头发黑，显然淬了毒。

\"青蛇散混了乌头，\"她头也不抬，\"去药铺抓三钱白芷、二两忍冬藤，再带半坛烈酒来。\"

萧珩没动。月光从窗缝漏进来，照在他手中那封染血的信上——是林七昏迷前死死攥着的。信纸右下角画着条盘成圆环的火蛇，蛇头正咬着蛇尾。

\"赵严三日前就死了。\"他声音沙哑，\"现在的松涛别院里，住的是'火蛇营'的余孽。\"

沈青崖的银针突然停在半空。火蛇营——先帝时期的秘密军队，专司暗杀与谍报，因手段过于阴毒，早在十年前就该被裁撤。

床上的林七突然抽搐起来，从牙缝里挤出几个字：\"缎子...在井里...\"

林七的呼吸越来越弱，冷汗浸透了身下的草席。沈青崖的银针在他心口三寸处悬停片刻，最终刺入穴位。针尾轻颤，带出一缕发黑的血丝。

\"忍不过今夜了。\"她收回银针，声音平静得可怕，\"那口井在哪儿？\"

萧珩从怀中取出一张泛黄的舆图，在油灯下展开。这是二十年前的苏州城防图，西北角用朱砂圈着一处——正是如今松涛别院的后花园。

\"火蛇营的暗井。\"他指尖划过图纸上的蛇形标记，\"当年用来处置尸体的。\"

窗外忽然传来夜枭的啼叫，三长两短。沈青崖吹灭油灯，在黑暗中摸到萧珩的手腕。