万历二十一年的春雷炸响时，沈惜棠的绣鞋正踩在顺天府衙门的青砖上。雨水顺着飞鱼服的银丝滚边淌下，在她脚边积成暗红色的水洼——那分明是混着血水的雨。

萧珩的刀鞘挑开偏厅的门帘，陈年血腥气扑面而来。三具尸首整齐陈列在柏木台上，最左侧那具的右手食指缺失处，赫然戴着枚翡翠扳指。

\"千户大人可识得此物？\"沈惜棠的护甲擦过尸身脖颈，\"这是去岁琉球使臣进贡的龙纹翠，本该在户部库房封着。\"

窗外忽的掠过道黑影。萧珩的绣春刀破空而出，钉住半片撕裂的鸦青官袍。布料上的缠枝莲纹浸了雨水，渐渐显出血线绣的暗纹——竟是南京守备太监的私徽。

\"曹吉祥的余孽？\"沈惜棠的指尖抚过纹路，\"自天顺年过去百余载，竟还有人用这犯忌讳的纹样。\"

更声敲过三响，顺天府尹王大人提着灯笼匆匆赶来。油纸伞下的面容比尸首更惨白：\"下官查验过，此三人皆是户部清吏司的书办。十日前奉命押送辽东军饷账册......\"

话音未落，东北角传来瓦片碎裂声。萧珩的刀刃已架上府尹脖颈：\"王大人这出调虎离山，演得拙劣了些。\"

沈惜棠的护腕暗箭疾射，屋檐上滚落的黑衣人胸前插着三棱箭，喉间黑血涌出前嘶声道：\"白莲现世......\"话音未落便气绝，唇齿间残余的苦杏仁味漫开。

\"东厂的鸠毒。\"萧珩靴尖挑开死者衣襟，露出锁骨处的莲花烙痕，\"但纹样不对，花瓣多出两片。\"

寅时的梆子声里，顺天府衙突然火起。沈惜棠踹开库房门时，三具尸首连同账册早已化作焦炭。唯独那枚翡翠扳指，诡异地嵌在烧塌的梁柱间。

\"劳烦千户大人走趟户部。\"她扯下半幅焦糊的飞鱼服下摆，\"这火油里掺着宫里的龙涎香，可不是寻常歹人弄得到的。\"

户部侍郎李如松的府邸隐在崇文门西的深巷里。沈惜棠的马车尚未停稳，便听得院内传出丝竹声——竟是《秦王破阵乐》。

\"李大人好雅兴。\"萧珩的刀鞘压住欲阻拦的门房，\"这曲子自武宗朝便成禁乐，大人倒是胆识过人。

正厅的紫檀屏风后转出个清癯身影，五品鹭鸶补服穿得齐整：\"下官已恭候二位多时。\"李如松掌中的和田玉把件泛着冷光，\"只是这《破阵乐》......\"他忽的掀开琴师面前的焦尾琴，琴腹里赫然躺着半册烧残的账本！

沈惜棠的护甲扣住琴弦：\"大人可知私藏辽东军饷账目，当论何罪？\"

\"下官更知擅改军械图样，该当凌迟。\"李如松抖开卷轴，宣德年间制式的三眼铳图纸上，铳管长度多出三寸，\"二位不妨看看兵部存档，如今辽东卫所领的可是这般制式？\"

窗外忽的掠过信鸽振翅声。萧珩的袖箭击落白羽鸽，足环上\"肃州卫\"的钢印犹带血痕。展开的密信只有八字：白粮船沉，漕银现莲。

\"劳烦千户大人转告张首辅。\"李如松将账本残页掷入炭盆，\"这朝中要变天的，可不止辽东一处。\"

通州码头的晨雾裹着漕粮霉味。沈惜棠的官船刚靠岸，便见漕运总督的猩红大氅迎风猎猎。

\"沈佥事来得巧。\"黄炳忠的护甲压得栈桥吱呀作响，\"昨夜三艘白粮船沉在张家湾，打捞上来的......\"他忽的掀开苫布，露出成箱泡发的官银，银锭上的莲花暗纹与顺天府刺客如出一辙。

萧珩的刀尖挑开银锭，内里流出的不是铅芯，而是漆黑的火药。\"正统十四年的莲花火药。\"他捻起些粉末轻嗅，\"当年也先破紫荆关，靠的就是这批官银里的火药。\"

漕运衙门的文吏突然暴起，袖中弩箭直指沈惜棠后心。萧珩旋身格挡的刹那，那文吏竟咬碎牙中毒囊，尸身坠河前嘶吼：\"弥勒降世，明王重生！\"

\"不对。\"沈惜棠的护腕暗箭射落河面浮尸，\"正统年的白莲教众惯用梵语暗号，此人说的却是蒙语。\"