腾冲城在晨雾中若隐若现，青灰色的城墙像一条沉睡的巨蟒。段云生站在山坡上远眺，七天前他逃离这座城市时，还是个为父奔丧的孝子；如今归来，却成了手握惊天秘密的亡命之徒。
身旁的白竹沉默地擦拭着手枪。赵铁山的尸体被他们安葬在怒江边的一处隐秘山坡，坟前只立了块无字石碑。这个救了她性命的马帮汉子，到死都没等到她喊一声\"爹\"。
\"我们从南门进去。\"白竹收起枪，\"赵金虎死了，但他的副官王彪还在，巡防营肯定在搜捕我们。\"
段云生摸了摸藏在怀中的玻璃瓶——血茶树的汁液已经凝固成胶状，在阳光下泛着诡异的红光。自从离开血茶谷，他每晚都做同一个梦：那棵妖异的红树在呼唤他，声音既像父亲，又像祖父。
\"分开走。\"他突然说，\"我去警署找马德彪，你去找周掌柜。他是父亲的心腹，应该知道些什么。\"
白竹眉头微蹙：\"你不信任我。\"
这不是问句。段云生迎上她清冷的目光，想起赵铁山临死前的话——\"完成你娘的遗愿\"。白竹身上有太多未解的谜团：她的枪法、她对血茶的了解、她看霍华德时的眼神...
\"我只是觉得分头行动更安全。\"他避重就轻地回答。
白竹盯着他看了几秒，突然伸手抓住他的手腕，力道大得惊人：\"记住，段云生，无论发生什么，血茶都不能落入任何人手中——包括你那位署长朋友。\"
她松开手，转身消失在晨雾中。段云生摩挲着被捏红的手腕，若有所思。
南门的守兵比平日多了一倍，每个进城的人都要接受盘查。段云生压低帽檐，混在一队马帮中顺利入城。腾冲的街巷依旧熙攘，但空气中弥漫着一种诡异的紧张感。他注意到不少商铺门窗紧闭，偶有行人也是步履匆匆。
转过一个街角，段云生差点撞上一队巡防营士兵。他闪进一条窄巷，却听见身后传来一声惊呼：\"段少爷？\"
回头一看，是段府的小厮阿昌，正拎着个菜篮子惊恐地看着他。
\"少爷，您可算回来了！\"阿昌四下张望，压低声音，\"府里被巡防营翻了个底朝天，福伯被他们带走了！说您勾结马帮杀了赵统领...\"
段云生心头一紧：\"福伯被关在哪？\"
\"大牢里。马署长暗中照应着，暂时没事。\"阿昌从菜篮底层摸出个油纸包，\"这是福伯让我转交给您的，说是老爷生前交代的。\"
段云生接过纸包，入手沉甸甸的：\"阿昌，你先回去，就当没见过我。\"
与小厮分别后，他找了个僻静处打开油纸包。里面是一本薄册子和一把钥匙。册子扉页上父亲熟悉的笔迹写着：\"血茶研究实录，癸酉年三月\"。
快速翻阅后，段云生心跳加速。这是父亲对血茶的详细研究记录！最后一页记载着一个惊人发现：
\"...血茶毒性源于其中一种特殊生物碱，遇段氏血脉则转化为无害物质。此或可解释祖训'唯段氏可近血茶'之由。然近日发现，英国人以化学方法仿制此转化过程，虽不完全，已可大幅降低毒性...\"
父亲早就发现了血茶的秘密！而且英国人真的找到了破解血脉限制的方法。段云生想起霍华德临死前的话——\"我可以给你钱、权力...\"那个疯子确实差点成功了。
警署后门的老槐树下，段云生等到了下值的马德彪。署长见到他先是一惊，随即拽着他闪进一条小巷。
\"你不要命了？\"马德彪压低声音，\"王彪发了通缉令，说你勾结马帮杀害赵金虎！全城都在抓你！\"
\"赵金虎是死在血茶树下的。\"段云生冷静地说，\"马叔，我需要你帮忙。\"
马德彪抹了把脸，眼中闪过挣扎：\"云生，这事水太深了。赵金虎背后不简单，连省里都有他的人。现在他死了，上面震怒...\"
\"我父亲是怎么死的？\"段云生突然问。
署长一愣：\"不是说了吗，中毒...\"
\"谁下的毒？为什么？\"段云生逼近一步，\"马叔，你知道些什么？\"
马德彪眼神闪烁，最终叹了口气：\"你父亲死前来找过我，说发现了一个大阴谋——有人在腾冲周边秘密种植血茶，加工后运往上海、香港，甚至海外。\"他四下看了看，\"他怀疑幕后主使是'茶盟'。\"
\"茶盟？\"
\"一个神秘组织，控制着滇西大半的茶叶贸易。据说创始人是个清朝遗老，精通茶道与...巫术。\"马德彪声音更低了，\"最近两年，茶盟与英国人走得很近。\"
段云生想起霍华德和那批\"改良\"血茶。这一切都联系起来了！
\"马叔，我需要见福伯。\"
马德彪犹豫片刻，终于点头：\"今晚子时，我值班。后门给你留着，但只有一刻钟时间。\"
离开警署，段云生决定先去茶行找周掌柜。父亲的老搭档或许知道更多关于茶盟的事。
段氏茶行位于城南主街，是栋气派的两层木楼。段云生绕到后巷，却发现后门虚掩着，门框上有新鲜的血迹！
他立刻拔出枪，轻手轻脚地推开门。茶行内一片狼藉，货架倾倒，茶叶撒了一地。地上躺着两具尸体——都是茶行的伙计，喉咙被利刃割开。
二楼传来细微的响动。段云生屏息上楼，看见周掌柜肥胖的尸体瘫在书桌前，胸口插着一把匕首。而一个熟悉的身影正背对着他翻找文件——白竹！
\"别动！\"段云生举枪喝道。
白竹缓缓转身，手中拿着一沓信件。令段云生震惊的是，她脸上没有丝毫愧疚或惊慌，反而带着一种诡异的冷静。
\"你来得正好。\"她晃了晃信件，\"看看这个。\"
段云生警惕地靠近，瞥见信件上的英文落款——霍华德！而日期就在两周前，父亲死后！
\"这不可能！霍华德早就...\"
\"早就去了血茶谷？\"白竹冷笑，\"你太天真了。去血茶谷的'霍华德'只是个替身。真正的霍华德一直在腾冲，就在英国领事馆里。\"
段云生大脑飞速运转。如果真是这样，那么血茶谷的一切都是个陷阱？但赵金虎确实死了，那棵血茶树也真的...
\"你早就知道。\"他突然明白过来，\"你是霍华德的人！\"
白竹眼中闪过一丝复杂的情绪：\"我曾经是。十二岁那年，我娘死后，霍华德找到我，说可以帮我报仇。\"她举起一封信，\"但我发现，他才是该报仇的对象——他出卖了我娘，导致她被赵金虎的人杀害。\"
段云生不知道该不该相信她。这个女人身上有太多谎言。
\"那你为什么杀周掌柜？\"
\"不是我杀的。\"白竹指向窗外，\"凶手刚从后门逃走，穿黑褂子的那个。\"