临到分别的时候，总统突然抓住方稷的手，力道大得惊人：\"方博士，给我一个奇迹。就像你们在西藏那里创造的那种奇迹。\"

接下来的五天，方稷团队顶着近40度的高温，在农业部\"向导\"的陪同下走遍了首都周边可能适合耕种的土地。所谓的向导是个叫卡鲁的年轻人，眼神闪烁，总是有意无意地把他们往最贫瘠的地块引。

\"这里土质不错。\"第六天中午，小林指着一块相对平坦的荒地小声说。

卡鲁立刻插话：\"这里不行！地下水位太低，而且...\"

方稷没理会他，蹲下身挖了一把土。干燥的沙质土壤从他指缝间流走，只留下几粒粗砂。他取出随身携带的简易ph试纸，沾湿后按在土上。

\"ph值8.3，强碱性。\"方稷皱眉，\"而且有机质含量几乎为零。\"

卡鲁得意地笑了：\"我说过这里不行。\"

方稷站起身，拍了拍手上的土：\"带我们去南部的河谷看看。\"

\"那里太远了，而且...\"

\"这是总统特批的通行证。\"王昆鹏不知何时出现在他们身后，手里拿着一张盖有总统印章的文件，\"所有区域，无条件通行。\"

卡鲁的脸色变得难看，不情愿地带他们往南走。

南部河谷的情况更糟。常年过度耕作和侵蚀使表土几乎消失殆尽，裸露的基岩在烈日下泛着刺眼的白光。一阵热风吹来，卷起漫天红沙。

\"咳...\"小林咳嗽着用围巾捂住口鼻，\"这地方能种东西？\"

方稷眯起眼睛望向远处，突然注意到河谷边缘有一片隐约的绿色。他顶着风沙走过去，发现是一小片顽强生长的野生黍类植物。

\"看这个。\"方稷小心翼翼地挖出一株，它的根系异常发达，深入岩缝近两米，\"这种本地品种进化出了超强的抗旱能力。\"

王昆鹏蹲下身观察：\"能利用吗？\"

\"如果能将它的抗旱基因与我们的高产小麦杂交...\"方稷的声音里带着兴奋，但随即被一阵更猛烈的沙尘暴打断。

他们不得不撤回车上。回程途中，方稷默默计算着数据：年降水量不足400毫米，蒸发量却是其四倍；土壤有机质含量不足0.5%，ph普遍高于8.0；地下水位持续下降...

\"怎么样？\"王昆鹏低声问。

方稷摇摇头：\"比我们预想的更糟。传统灌溉完全不可行，必须上毛细管-滴灌复合系统，直接从深层含水层抽水。\"

\"那会触动很多人的利益。\"王昆鹏提醒道，\"地下水开采权在几家大公司手里，包括AGm的子公司。\"

方稷望向窗外飞驰而过的贫瘠景象：\"那就看总统的选择了。\"

再次见到总统是在正式的会议上：\"即使我们的种子再耐旱，没有水也长不出粮食。\"他示意助手将绘图展开，展示出一套复杂的管道系统，\"我建议立即启动'毛细管-滴灌'复合系统。\"

总统的财政部长忍不住插话：\"那要多少钱？\"

\"比贵国每年进口粮食的费用少三分之一。\"方稷早有准备，\"而且我们可以用中国制造的平价设备。\"

财务部长的眼神闪烁了一下：\"那会很昂贵...\"

\"比每年进口天价粮食便宜。\"方稷直视总统的眼睛，\"也比看着孩子们吃土人道。\"

总统的手指在地图上缓缓移动，最后停在一处地标：\"这里如何？有地下泉眼，又靠近铁路。\"

方稷眼前一亮：\"完美的选址！\"