\"队长！\"是刚才派去悦来客栈的警察，\"那个白芷不见了！客栈老板说昨晚半夜她匆匆退房，背着个包袱往西边去了。\"

程墨书眉头紧锁。湘西女子、苗族刀具、神秘失踪...这个白芷的嫌疑越来越大。

\"派人往西追了吗？\"

\"已经派了两个兄弟沿着官道追了，但湘西那边山路多，岔道也多...\"

程墨书思索片刻，决定亲自去悦来客栈看看。离开前，他再次环顾书房，目光落在那把插在尸体上的牛角刀上。刀柄上的纹路似乎不仅仅是装饰，而是一种文字——苗文？悦来客栈位于醴陵城西，是一栋两层木结构建筑，门楣上挂着块已经褪色的招牌。程墨书推门进去时，掌柜正趴在柜台上打盹。

\"警察。\"程墨书亮出证件，掌柜一个激灵醒了过来。

\"长、长官好！\"掌柜是个五十多岁的瘦小男人，脸上皱纹纵横，像一张揉皱后又摊开的纸。

\"白芷住哪个房间？带我去看看。\"

掌柜忙不迭点头，领着程墨书上楼。二楼最里面的房间门前，掌柜掏出钥匙开了门。

\"她就住这间，昨儿半夜突然说要走，房钱都没退...\"

程墨书没理会掌柜的絮叨，走进房间。房间不大，但收拾得很干净，一张床、一个衣柜、一张小桌，窗户对着后院。桌上摆着个粗瓷碗，碗底还有些黑褐色的渣滓。

程墨书凑近闻了闻，有股草药的味道。他打开衣柜，里面空空如也，只在角落发现几根长发。床底下也检查过了，同样一无所获。

\"这女子长什么样？什么时候来的醴陵？\"程墨书问掌柜。

\"约莫二十出头，长得...挺标致的。\"掌柜搓着手，\"皮肤特别白，眼睛大大的，就是看人的眼神有点瘆得慌。来了有半个月了吧，说是从凤凰那边来的。\"

\"她平时有什么活动？见过什么人？\"

掌柜想了想：\"头几天就在房里待着，后来有个穿长衫的老爷来找过她几次——现在想来，应该就是陈老爷。两人有时候在房里说话，有时候一起出去。前天晚上他们大吵了一架，陈老爷气冲冲地走了，那女子在房里摔东西...\"

程墨书点点头，继续在房间里搜寻线索。当他掀开床上的草席时，发现下面压着一张折叠的纸。展开一看，是一幅手绘的地图，上面标注着醴陵周边的山川河流，在城西三十里的渌江上游处，画着一个红色的叉。

\"这是...\"程墨书突然想起在陈世昌书房找到的那张纸条——\"渌水之源，瓷土之精\"。

\"掌柜的，渌江上游有什么特别的地方吗？特别是产瓷土的地方。\"

掌柜挠挠头：\"渌江上游是有些瓷土矿，不过最好的矿脉都在陈家和另外几个大户手里...对了，往西三十里有个叫'鬼哭涧'的地方，传说有上等瓷土，但没人敢去采。\"

\"为什么？\"

\"那地方邪性得很！\"掌柜压低声音，\"听老辈人说，早年间有苗人在那儿祭祀什么神灵，进去的人不是失踪就是疯癫。前清时候有个不信邪的窑主带人去开采，结果当晚营地就起了火，十几号人全烧死了，就活下来一个，说看见个白衣女子在火里跳舞...\"

程墨书盯着地图上的红叉，若有所思。他把地图折好放进口袋，又问了掌柜几个问题，便离开了客栈。

回到警察局，程墨书立刻召集手下开了个简短的案情分析会。根据现有线索，白芷有重大作案嫌疑，很可能已经逃往湘西方向。他决定兵分两路：一路继续追查白芷的下落；另一路去\"鬼哭涧\"探查，看那里到底藏着什么秘密。

\"队长，那地方邪门，要不要请个道士什么的...\"一个年长的警察犹豫地说。

程墨书摇头：\"我们是警察，不信这些怪力乱神。命案必有人为，找到人，案子就破了。\"

话虽这么说，但当程墨书独自在办公室整理线索时，心里却隐隐有些不安。陈家、苗族女子、神秘地图、诡异的凶器...这些碎片似乎能拼凑出什么，却又缺少关键的一环。

他拿出从陈世昌书房找到的那个小木盒，再次端详里面的头发和纸条。头发乌黑发亮，显然属于一个年轻女子——很可能是白芷的。但为什么要收藏她的头发？\"渌水之源，瓷土之精\"又是什么意思？

正当他沉思时，办公室的门被敲响了。

\"进来。\"

门开了，站在门口的却是一个意想不到的人——一个穿着靛蓝苗服、头戴银饰的年轻女子。她皮肤白皙，眉眼如画，但眼神冷冽如刀。

\"你就是程队长？\"女子开口，声音清冷，\"我是白芷。\"

程墨书的手瞬间移向腰间的枪，但女子接下来的话让他停住了动作。

\"我不是凶手。但我知道是谁杀了陈世昌——以及为什么杀他。\"