片刻寂静后，山谷中突然响起此起彼伏的嘶嘶声——无数条蛇从岩缝中钻出，向追兵们游去！惨叫声顿时响彻山谷。
\"这是...\"程墨书震惊地看着这一幕。
\"山神的守卫。\"白芷简单地说，继续拖着他向上爬。
终于，他们回到了高崖上。程墨书因失血过多，视线开始模糊。恍惚中，他感觉白芷将他扶上马背，自己也跃上来，从后面抱住他。
\"坚持住，\"她在他耳边说，声音里是他从未听过的急切，\"我知道一个安全的地方。\"
马儿在月光下飞奔，程墨书的意识渐渐沉入黑暗。最后的知觉，是白芷身上那股淡淡的草药香，和后背传来的温暖。程墨书梦见自己回到了小时候，母亲在火塘边熬药，苦涩的香气充满了木屋。母亲唱着苗族的歌谣，声音低沉温柔...
\"醒了？\"一个女声将他拉回现实。
程墨书睁开眼，发现自己躺在一间竹屋里，阳光透过竹编的墙壁，在地上投下斑驳的光影。左肩的伤口被包扎好了，敷着某种绿色药膏，凉丝丝的，疼痛减轻了不少。
白芷坐在床边，正在捣药。见他醒了，放下药臼，递来一碗黑乎乎的汤药。
\"喝了吧，能防伤口化脓。\"
程墨书接过碗，药汁苦涩中带着微甜，不算难喝。\"这是哪里？\"
\"我的秘密住处，\"白芷说，\"在鬼哭涧和醴陵之间的山里，除了我姐姐，没人知道。\"
程墨书试着坐起来，牵动伤口，不禁皱眉。\"我昏迷了多久？\"
\"一整夜。伤口不深，但刀上淬了毒，幸好我认得这种蛇毒。\"白芷递给他一块湿布擦脸，\"你救了我一命。\"
程墨书摇摇头，转而问道：\"昨晚那个黑袍人，就是你说的戴银戒指的苗人？\"
\"嗯。\"白芷的表情阴沉下来，\"他叫黑岩，是湘西一带最恶名的蛊师，专门为有钱人做见不得人的勾当。我姐姐信里提到的就是他。\"
程墨书思索着。\"看来陈世昌雇他来监督鸦片生产，而你姐姐发现了这个秘密...\"
\"不止如此。\"白芷从腰间取出一个小布包，打开来，里面是几片干枯的黑色花瓣，\"我在你昏迷时又回去了一趟，趁乱从木屋后面拿到的。这不是普通罂粟，而是被特殊培育的品种，混合了某种蛊毒。\"
程墨书接过花瓣仔细查看，发现上面有细微的金色纹路，确实与普通罂粟不同。\"这就是'黑梦'的原料？\"
白芷点头：\"按我们苗族的古老传说，有一种叫'梦魇花'的毒物，能让人在快乐中死去。但培育方法早已失传...没想到黑岩竟然找到了。\"
程墨书突然想起什么：\"陈世昌书房有本《苗族巫蛊考》，里面提到'血蛊'...\"
\"血蛊？\"白芷猛地抬头，眼中闪过一丝惊惧，\"他怎么会知道这个？那是我们白苗一族最禁忌的秘术！\"
\"书上说'以仇人之血为引，可咒其血脉断绝'，陈世昌还批注说'白氏女子所中之蛊，当属此类'。\"
白芷的脸色变得煞白。\"我明白了...全明白了...\"她的声音颤抖，\"姐姐不是被简单毒死的，她是被下了血蛊！那是需要至亲之血为引的诅咒...黑岩一定是用了陈世昌的血，反过来诅咒姐姐！\"
程墨书一时没听懂：\"什么意思？\"
白芷深吸一口气，努力平静下来：\"血蛊原本是苗女对负心汉的诅咒，需要女子以自己的血为引。但黑岩反其道而行，用陈世昌的血诅咒我姐姐，这样不仅能杀死她，还能让调查的人以为是苗女之间的恩怨...\"
\"所以陈世昌书房里藏着你姐姐的头发，\"程墨书恍然大悟，\"那是诅咒的媒介！\"
\"没错。\"白芷的眼中燃起怒火，\"但现在黑岩和陈世荣联手了。我昨晚看到陈世荣也在谷底，他和黑岩很亲密的样子。\"
程墨书心头一震：\"你确定？\"
\"绝不会错。他虽戴着面具，但右手缺了小指——你记得陈世荣右手有什么特征吗？\"
程墨书回忆起来，陈世荣右手小指确实少了半截。据说年轻时被机器压断的。如果陈世荣和黑岩勾结，那么陈世昌的死就更复杂了——不光是兄弟争产，还涉及这个庞大的毒品网络。
\"我们必须回醴陵，\"程墨书挣扎着起身，\"陈世荣现在一定在销毁证据。\"
白芷按住他：\"你的伤至少要再静养一天。况且...\"她犹豫了一下，\"警局里可能有他们的人，你回去太危险了。\"
程墨书知道她说得对，但警察的责任感驱使他必须行动。\"这样吧，你帮我送个信给药铺老板，让他联系我最信任的两个警员，暗中调查陈世荣的动向。\"
白芷思索片刻，点头同意。她取来纸笔，程墨书写了张字条，用只有他和老警员才懂的暗语说明了情况。
白芷将字条藏好，正要出门，突然转身问：\"程队长，你为什么这么了解苗族的事？昨天你提到'青娘'，那是你母亲的名字吗？\"
程墨书沉默片刻，终于点头：\"我母亲是白苗，从湘西嫁到醴陵的。她懂医术，常给苗人汉人看病，大家都叫她青娘。\"
白芷眼中闪过惊讶：\"青娘...我想起来了！小时候我发高烧，是个叫青娘的苗医救了我。她丈夫是个汉人教书先生...\"
\"嗯，我父亲。\"程墨书轻声说，\"他们在我十岁时相继去世了，我被父亲的同事收养，改成了汉名。\"
白芷的表情柔和下来：\"原来你是青娘的儿子...难怪你会帮我。\"她顿了顿，\"我姐姐认识青娘，说她是我们白苗最好的医者。\"
一丝久违的温暖涌上程墨书心头。母亲去世后，他很少提起自己的苗族血统，甚至在警局刻意隐瞒。如今被白芷点破，竟有种释然的感觉。
\"去吧，小心点。\"他最终只说出了这句话。
白芷点点头，转身离去，苗服在门口划出一道靛蓝色的弧影。
程墨书躺回去，思绪万千。母亲生前常说要他记住自己的根，但他选择了完全汉化的道路。如今兜兜转转，竟又回到了苗族的世界，通过一个要为姐姐复仇的苗女...
肩上的伤隐隐作痛，他想起白芷为他疗伤时专注的神情，那双平日里冷若冰霜的眼睛里，竟流露出一丝温柔。这个念头让他心头微颤，赶紧打住——现在不是想这些的时候，案子还没破，凶手还逍遥法外。
他强迫自己思考案情：陈世荣和黑岩合作，利用陈家的瓷土运输网络贩卖\"黑梦\"鸦片。陈世昌可能最初是被迫参与，后来又想退出，所以被亲弟弟设计杀害，并嫁祸给白芷...
但有几个疑点还没解开：那把牛角刀上的诅咒真是陈世荣下的吗？县长在其中扮演什么角色？警局里谁是内奸？
窗外，阳光渐渐西斜。程墨书估算着白芷回来的时间，眼皮越来越沉。就在他即将再次入睡时，远处传来一声枪响！
程墨书瞬间清醒，忍着伤痛爬起来，摸到门边。外面树林寂静，只有鸟雀被惊飞的声音。那声枪响是从哪个方向传来的？白芷会不会有危险？
正当他犹豫是否该出去寻找时，竹屋后的灌木丛传来沙沙声。程墨书抄起门边的一根木棍，屏息以待。
\"是我。\"白芷的声音传来，接着她跌跌撞撞地冲进屋子，脸色苍白，\"我们被发现了！药铺被抄，老板被抓...陈世荣知道你还活着！\"