沈墨卿被拉着蹲下身，跟着那人爬进一个几乎被雪掩埋的地窖入口。地窖里点着油灯，一个满脸皱纹的老人盘腿坐在兽皮上，正是照片上那个站在古榆树下的萨满。

\"那拉大爷？\"沈墨卿试探地问。

老人点点头，浑浊的眼睛里闪着精光：\"沈青山的闺女？你长得像你娘。\"

\"您认识我父母？\"

\"何止认识。\"那拉老人咳嗽几声，\"二十年前，是我们三个一起封印了第一次'红路开启'。\"他指了指地窖角落的一个小祭坛，上面摆着几块骨片，\"但现在，只剩下我了。\"

沈墨卿急切地问：\"最后一块骨片在您这里吗？日本人已经收集了其他六块，如果再得到这块...\"

那拉老人摇摇头：\"不在我这里。\"看到沈墨卿失望的表情，他笑了笑，\"别急，姑娘。骨片是活的，会自己选择守护者。三十年前它选择了我，十年前...\"他顿了顿，\"它选择了关铁山。\"

\"关...关雪松的父亲？\"沈墨卿震惊不已。

那拉老人点点头：\"关家是古老的萨满守护者血脉，最后一个纯血统家族。当年日本人第一次尝试开启'红路'时，是我们三个用骨片的力量重新封印了瘟疫。但现在...\"他叹了口气，\"关铁山死了，你父亲也死了，骨片的力量大大减弱。\"

沈墨卿想起关雪松名字在名单上的事：\"为什么关雪松是'钥匙'？\"

\"因为他的血脉。\"那拉老人从怀中掏出一个皮袋，倒出一把骨粉，\"关铁山死后，骨片自动寻找下一个血脉相连者——关雪松。日本人需要他的血来完成最后的仪式。\"

沈墨卿想起关雪松给她的怀表，那里面会不会...

\"骨片...是什么样子的？\"

\"形状像半月，上面刻满符文，会...\"那拉老人突然警觉地抬头，\"有人来了。\"

地窖入口处的伪装被掀开，一束刺眼的手电光照下来。沈墨卿刚要起身，那拉老人一把按住她，同时将一把骨粉撒向空中。

\"闭上眼睛！\"老人低喝。

上面传来几声惨叫和重物倒地的声音。等沈墨卿再睁眼时，那拉老人已经爬上梯子查看。

\"死了。\"老人爬下来，脸色凝重，\"我的骨粉能让人产生最恐惧的幻觉，心脏弱的会直接吓死。但他们找到这里，说明村子已经不安全了。\"

\"我们得去找关雪松。\"沈墨卿坚定地说，\"五天后我们在二道白河见面。\"

那拉老人摇摇头：\"我去不了啦，姑娘。日本人给我下了毒，我活不过今晚了。\"看到沈墨卿惊骇的表情，他笑了笑，\"别难过，我九十多岁了，够本啦。重要的是，你得找到关家小子，告诉他真相。\"

\"什么真相？\"

\"他是钥匙，但不止能开启，也能永远封印'红路'。\"那拉老人艰难地喘息着，\"需要他在七星交汇之地，流尽全身血脉...就像他父亲当年做的那样...\"

沈墨卿如遭雷击：\"不！那他会...\"

\"牺牲。\"那拉老人平静地说，\"就像他父亲，就像你父亲，就像我。孩子，这不是选择，是命运。\"

外面又传来脚步声和日语喊叫声。那拉老人迅速将一个皮袋塞给沈墨卿：\"这是我这些年收集的资料，关于'红路'和日本人计划的。现在，从后面的通道走，它能通到山谷另一侧。\"

\"我不能丢下您！\"

\"傻丫头，\"那拉老人慈爱地拍拍她的头，\"我留下来拖住他们，你才能活着离开。记住，二道白河镇的老铁匠是我的人，他会帮你的。\"

沈墨卿含泪爬进狭窄的通道。身后，那拉老人已经开始吟诵古老的咒语，声音在低矮的地窖中回荡，仿佛来自远古的回响。

通道又窄又黑，沈墨卿只能匍匐前进。不知爬了多久，她终于看到前方一丝光亮。刚钻出通道，身后远处就传来一声爆炸，接着是密集的枪声。

沈墨卿咬紧嘴唇不让自己哭出声。她看了看方向，朝二道白河镇走去。怀中的皮袋和关雪松的怀表是她唯一的慰藉。

两天后，当沈墨卿拖着疲惫不堪的身体走进二道白河镇时，镇子正陷入异常的骚动。人们三三两两聚在一起，低声议论着什么。

\"听说奉天城戒严了...\"

\"铁路被日本人控制了...\"

\"要打仗了...\"

沈墨卿的心揪了起来。关雪松说过五天后在这里见面，但今天才第四天。她决定先去老铁匠铺打听消息。

铁匠铺在镇子最西头，一个独眼老人正在打一把镰刀。看到沈墨卿走近，他头也不抬地说：\"今天不接活。\"

\"那拉大爷让我来的。\"沈墨卿低声说。

老人的独眼锐利地打量她片刻，然后放下铁锤，示意她跟进里屋。屋里简陋但整洁，墙上挂着几把猎枪。

\"你是沈家闺女？\"老人问，得到肯定答复后，他点点头，\"那拉捎信说你会来。还有个小子呢？\"

\"关雪松，他应该明天到。\"

老铁匠摇摇头：\"恐怕等不了了。刚刚得到的消息，日本人提前了'三月行动'，明天就要在七个主要车站同时释放瘟疫。\"

沈墨卿脸色煞白：\"明天？为什么提前？\"

\"因为他们的主要实验室被抗联袭击了，怕夜长梦多。\"老铁匠从床下拖出一个木箱，\"这里面是七个小炸弹，里面装的是那拉特制的骨粉，能暂时中和瘟疫的毒性。但效果只有三天，三天后...\"

\"三天后怎样？\"

\"要么找到永久封印的方法，要么...\"老铁匠做了个爆炸的手势，\"把七个站点全炸掉，连同里面的所有人。\"

沈墨卿想起那拉老人的话——关雪松是钥匙，能永远封印\"红路\"，但代价是他的生命。

\"我必须等关雪松来。\"她坚定地说。

老铁匠叹了口气：\"最多等到明天中午。如果他不来，我们得自己去阻止瘟疫扩散。\"

沈墨卿点点头，从怀中掏出关雪松的怀表。现在是下午四点，距离明天中午还有二十个小时。二十个小时后，她可能面临一个无法抉择的抉择——是救千万无辜百姓，还是救她心爱的男人。

窗外，长白山的雪峰在夕阳下泛着血一般的红色。