黎明前的黑暗最为浓稠。

陶德舟站在临时据点的天台边缘，注视着远处城市的灯火。这座改造过的冷战地堡隐藏在远离都市的山间，四周悬崖环绕，只有一条隐蔽的山路与外界相连。

明天，他们将踏上征途，前往“圣殿”。

风吹乱了他的头发，他没有整理。社恐症状在这段时间已经褪去许多，但此刻他感受到的是另一种恐惧——即将面对的终局。

身后传来轻微的脚步声。

“睡不着？”是吴璐桃。

陶德舟没有回头，只是轻轻点了点头。

“我也是。”

吴璐桃走到他身边，鹿角发卡在月光下泛着奇异的光泽。与初见时不同，发卡已经与她的头骨部分融合，像是某种古老生物的残骸。

两人沉默地并肩而立。

“你恐惧吗？”最终，吴璐桃打破了沉默。

“每一秒。”陶德舟答道，“但奇怪的是，我现在能面对这种恐惧了。”

“因为你已经变得更强。”

“不，因为我更清楚自己在恐惧什么。”陶德舟转向她，“当初……我怕的是未知。现在我们已经看清了敌人，看清了这个谎言编织的世界。恐惧并未减少，只是有了方向。”

吴璐桃忽然笑了，那笑容在她日渐消瘦的脸上显得格外明亮。

“我第一次见你，就觉得你与众不同。”

“因为我是被诊断出社恐的怪胎？”

“因为你即使恐惧，也从未停止观察和思考。”吴璐桃望向远方，“很多人害怕真相，宁愿活在谎言里。你不一样。”

地堡内部，他们的盟友还在紧张地为明天做最后准备。笔记本敲击声、通讯设备调试声，甚至是远处机房传来的冷却风扇嗡鸣，都提醒着他们时间所剩无几。

“乌云在哪？”陶德舟问。

“最后一次见它是在数据中心。它现在很少保持猫的形态了。”

乌云的存在方式越来越难以理解。有时它会变成一团模糊的暗影，穿梭于电子设备之间；有时又会凝聚成实体，但形状不再局限于猫的轮廓。

“你真的认为我们能赢吗？”陶德舟问出了那个在所有人心中盘旋却无人敢说出口的问题。

吴璐桃没有立即回答。她伸出手，掌心向上。那里有一块细小的伤疤，是她第一次尝试引导暗物质时留下的痕迹。

“胜负并不重要。重要的是，我们证明了反抗是可能的。”

风忽然变大了，吹得吴璐桃头发散乱。当她抬手整理时，陶德舟看到她的指尖有细微的黑色纹路在蔓延——那是暗物质对她身体的侵蚀。

“你的情况越来越严重了。”陶德舟握住她的手，声音有些发紧。

“代价总是必要的。”吴璐桃轻声说，“我的家族世世代代都在等待这一刻。”

“你从来没有详细告诉过我你家族的事。”

吴璐桃陷入短暂的沉默，似乎在思考如何组织语言。

“我们是看守者，也是祭品。”她终于开口，“几百年前，当第一次接触发生时，我的祖先就在场。他们见证了'门'的开启，也签订了契约。”