秀儿蹲在厨房的灶台前添柴，火苗舔舐着锅底，将她的影子在墙上摇晃成扭曲的形状。自从得知72小时倒计时的真相，她每天都活得小心翼翼，连给林婉清梳头时多梳了两下发丝都要心惊胆战。青铜罗盘安静地躺在她的枕头下，偶尔震动时，咸鱼的提醒总是带着警告：别轻举妄动，世界意识在盯着呢！

这日午后，林婉清靠在美人榻上，百无聊赖地翻着《牡丹亭》，书页间飘落的花瓣书签落在她绣着并蒂莲的裙摆上。秀儿捧着刚沏好的碧螺春走近，犹豫再三，终于开口：“小姐，我近日读了本很有意思的书，虽说不是什么诗词典籍，却让人越看越入迷。”

林婉清抬起眼睫，眸光中闪过一丝好奇：“哦？你一个丫鬟，还能读到什么有趣的书？莫不是话本？”

“比话本可精彩多了。”秀儿将茶盏轻轻放在案几上，从袖中摸出那本已经翻得起了毛边的《母猪产后护理》，封皮上的字被她用墨汁小心涂抹过，改成了《田园杂记》，“里面讲的是农家如何养牲畜、种庄稼，看着普通，却藏着不少门道呢。”

林婉清的目光落在封面上，眉头微蹙：“这类书父亲书房里倒是有，但都是些枯燥的农学典籍，有什么好看的？”

“小姐您看，”秀儿翻开书，指着其中一页，“这里写小猪崽出生后要怎么照顾，说得比照顾婴孩还细致。还有这段，讲如何辨别病猪，方法新奇得很。”她故意用生动的语气讲述书中内容，眼角余光却时刻留意着林婉清的反应。

林婉清的手指无意识地摩挲着书页边缘，眼神渐渐专注起来：“没想到养个猪还有这么多讲究……”话刚出口，她像是意识到什么，猛地合上书，“罢了，我一个闺阁女子，看这些做什么。”

秀儿心中一紧，却装作不在意地笑道：“小姐，您看这书里写的，农户们靠着这些本事养家糊口，活得踏实又自在。虽说咱们不用为生计发愁，可整日困在这深宅大院里，对着琴棋书画、诗词歌赋，难道就不觉得……”她顿了顿，斟酌着用词，“不觉得少了些鲜活的生气？”

林婉清的身子微微一震，转头望向窗外的天空。春日的阳光透过雕花窗棂洒进来，在她脸上投下细碎的阴影：“你一个丫鬟，倒是敢想。”她的声音很轻，却带着一丝不易察觉的怅惘。

当晚，秀儿在给林婉清铺床时，发现枕边放着白天那本《田园杂记》。书页间夹着一张素白的笺纸，上面用簪花小楷写着：“猪真的能养得比人还精细？”她会心一笑，提笔在纸尾写道：“明日午后，花园凉亭，与小姐细细说。”

接下来的日子里，秀儿和林婉清常在花园的凉亭里“探讨农事”。她们谈论小猪崽如何断奶，如何分辨健康的猪和生病的猪，甚至讨论起不同品种的猪有什么特点。林婉清起初还带着几分矜持，渐渐却越听越入神，时不时提出自己的见解。

“你说，”有一回，林婉清望着池塘里的游鱼，突然道，“若真有一片牧场，养上许多猪，看着它们吃饱喝足、活蹦乱跳，是不是比对着这些花草更有趣？”