冷宫偏殿的铜锁在暮色中泛着青灰，宛如凝固的泪痕，锁孔里还插着半截生锈的钥匙，不知是哪任囚徒绝望时留下的挣扎痕迹。沈明玥的指尖抚过剥落的朱漆，冰凉的触感顺着掌心蔓延，那些裂开的纹路像极了前世未愈的伤疤。墙角蛛网垂落，裹着半片干枯的海棠花瓣，恍惚间，她仿佛又回到前世被囚禁的最后一夜 —— 那时的她蜷缩在同样潮湿的地砖上，听着兄长被处决的消息，看着自己的指甲深深掐进掌心，鲜血染红了嫁衣。此刻腰间玉佩突然发烫，将她拉回现实，斑驳月光透过窗棂，在地面投下蛛网般的裂痕，与记忆中的血迹重叠，窗棂上的雕花早已残破，像一张张扭曲的鬼脸。墙皮剥落处露出泛黄的旧壁画，依稀可见半朵牡丹，却被岁月啃噬得只剩残瓣，恰似她支离破碎的命运。
“吱呀 ——” 腐朽的木门被推开一道细缝，发出垂死般的呻吟，门轴处还粘着几片干枯的苔藓。顾惊鸿如夜枭般闪身而入，玄色劲装沾满露水，肩头还沾着几片破碎的枯叶，衣角处有明显被利刃划过的痕迹。他反手掩门时，袖口滑落一道新鲜的剑伤，暗红血迹在月光下泛着诡异的光泽，顺着指缝滴落在青砖上，晕开一朵朵细小的血花，在地面汇成蜿蜒的血线。“小心！” 沈明玥猛地起身，却因连日未进米水而眼前发黑，耳中嗡嗡作响，踉跄着扶住桌案，带得烛台上的火苗剧烈晃动，烛泪顺着烛身流淌，在桌面凝成蜡泪。摇曳的烛光中，顾惊鸿怀中鼓鼓囊囊的油纸包终于显露出轮廓 —— 竟是她最爱吃的桂花糕，甜香混着血腥气，在冷宫中显得格外突兀，让她想起儿时父亲从宫外带回糕点时的温馨场景。那时沈府的桂花树下，父亲总会笑着将温热的糕点塞进她手中，可如今，沈府早已化作废墟，父亲也埋骨他乡。
“天机阁刚传回的密报。” 顾惊鸿将密信展开，信笺上的字迹在烛光下若隐若现，边缘还残留着被雨水晕染的痕迹，甚至能看到几处被火烤过的焦痕。“幽冥殿与北狄国主达成密约，准备以你前朝公主的身份，在边境挑起战乱。” 他的声音低沉而急促，指尖无意识地摩挲着信纸上的火漆印，那是幽冥殿特有的标记，“他们计划打着复国的旗号，煽动旧部，里应外合，颠覆大盛。北狄的铁骑已在边境集结，而幽冥殿的蛊师正在训练毒兽，只等一个合适的时机。更可怕的是，他们还研制出了一种能让人发狂的毒药，一旦投入战场，后果不堪设想。” 他顿了顿，喉结艰难地滚动，“情报还显示，二皇子府的地牢里，正秘密关押着能破解毒药的巫医。”
沈明玥的指甲深深掐进掌心，前世边境百姓被屠戮的惨状在眼前闪过。她记得那些流民蜷缩在城门口的模样，婴儿的啼哭混着鲜血，染红了护城河；记得老人浑浊的眼中倒映着燃烧的村庄，那绝望的眼神至今仍在她的噩梦中徘徊；更记得自己被士兵拖走时，一位母亲将孩子塞到她怀里，那孩子温热的身体渐渐变得冰冷。“二皇子以为拿捏住我的身世，却不知自己也是别人手中的棋子。” 她的声音冷得像淬了毒的匕首，烛光在她眼底跳跃，映出决然的光芒，“我要假意与他合作，进入二皇子府。只有这样，才能找到他与幽冥殿勾结的证据，也能阻止他们和北狄的阴谋。二皇子府中必然藏着密道或账本，那将是扳倒他们的关键。说不定还能找到破解毒药的方法。” 说罢，她突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的鲜血滴落在密报上，晕开点点红梅。
顾惊鸿猛地攥住她的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头，手背上青筋暴起：“你疯了？二皇子早想置你于死地！他的府中布满机关和暗卫，还有幽冥殿的眼线日夜监视。府里的花园看似美丽，实则地下埋着淬毒的尖刺；每扇门后都可能藏着致命的陷阱。书房的暗格里藏着能瞬间喷射毒针的机关，就连水井里都可能被下了慢性毒药。” 他的瞳孔剧烈收缩，仿佛看到沈明玥被推入万劫不复的深渊，“幽冥殿的杀手无处不在，你一旦踏入二皇子府，就如同羊入虎口，再无退路。上次在破庙，要不是巫族长老及时出现，我们早已命丧黄泉。他们的蛊虫能在瞬间致人死地，而我们根本防不胜防。”
沈明玥却反手握住他染血的手掌，感受着他掌心的温度和粗糙的茧子，摸到几处新添的伤口：“还记得城隍庙那场大火吗？” 她的声音突然变得轻柔，像是在回忆美好的往事，眼神却透着坚定，“那时你浑身是血，却把我护在身下说‘活着才能报仇’。现在，我要做同样的事。” 她的眼神坚定而温柔，让顾惊鸿想起无数个并肩作战的夜晚，那些在黑暗中相互扶持的时光，“而且，只有我能接近二皇子，拿到确凿的证据，彻底扳倒他和幽冥殿。我会伪装成顺从的样子，伺机而动，就像父亲教我的那样，隐忍而果断。我会学习二皇子的喜好，模仿他身边宠妾的言行，让他放下戒心。我甚至可以去学他宠妾跳的艳舞，哪怕那舞步会踏碎我的尊严。”
窗外突然传来瓦片轻响，两人瞬间屏息。顾惊鸿如鬼魅般抽出袖剑，剑光在黑暗中划出森冷的弧线，剑刃上还残留着未干的血迹，在月光下泛着幽蓝。沈明玥却按住他的手腕，目光死死盯着窗棂 —— 月光下，半块晶莹剔透的玉佩正缓缓滑入室内，玉佩边缘刻着的缠枝莲纹，与她颈间的玉佩纹路如出一辙。玉佩表面还附着一层薄薄的水雾，在烛光下闪烁着神秘的光泽，隐约能看到玉佩内侧刻着极小的字。凑近细看，那些字竟是用前朝皇室特有的密文写成，记载着某处暗格的开启方法。
“是清瑶……” 沈明玥喃喃道，声音里带着难以置信。她弯腰拾起玉佩，触手生温，仿佛还带着沈清瑶的体温。记忆如潮水般涌来，想起幼时沈清瑶总爱扯她的发辫，却在她被夫子责罚时，偷偷往她袖中塞蜜饯；想起及笄那年，两人共剪并蒂莲，说好要做彼此永远的依靠；而后来，沈清瑶却渐渐变了，变得陌生而冷漠，站在二皇子身边与她为敌，眼神中满是疏离和防备。有一次宫宴上，沈清瑶还故意打翻酒水，让她在众人面前出丑。可此刻，玉佩内侧除了密文，还刻着一朵小小的并蒂莲，莲心处刻着个 “悔” 字，让她心中泛起复杂的涟漪。