朔风裹挟着细雪如利刃般刮过沈府飞檐，在青瓦上堆砌出蜿蜒的白痕。沈明玥立在窗前，指尖无意识摩挲着青铜碎片的纹路，冰凉的触感顺着指腹传来，仿佛在提醒着她那些不为人知的秘密。自那日家宴后，曹氏母女虽暂敛锋芒，可暗处涌动的杀机愈发浓烈。夜里总有黑影在她的窗棂外一闪而过，白日里送来的茶点也隐隐带着陌生的气息，她能清晰感知到，有一双眼睛正躲在阴影里，伺机将她推入万劫不复之地。
“小姐，马车已备好。” 春桃的声音从门外传来，带着几分紧张。沈明玥披上玄色斗篷，将青铜碎片揣入怀中 —— 今日，她要踏入那充满神秘与危险的江湖旋涡，与天机阁做一场交易。临行前，她对着铜镜整理妆容，却在镜中瞥见自己眼底的决然，那是历经两世重生才淬炼出的锋芒。
马车碾过结冰的石板路，发出咯吱声响，惊飞了屋檐下的寒鸦。朱雀街尽头，“听风阁” 三个鎏金大字在暮色中泛着冷光，宛如一只蛰伏的巨兽。沈明玥轻提裙摆踏入茶楼，一楼的嘈杂声浪扑面而来，说书人正讲到精彩处，惊堂木拍得震天响：“各位看官！这血煞盟的盟主‘血屠’，据说浑身浴血时能以一敌百，手中的血色弯刀，可是饮过无数忠良之血……” 她脚步微顿，这名字让心跳漏了一拍，旋即加快脚步，沿着雕花楼梯上了二楼。
二楼雅间飘来若有若无的檀香，混着一丝若隐若现的血腥味。推开门，只见一位身着月白长袍的男子倚在榻上，手中把玩着一枚白玉棋子，眉眼间尽是慵懒，正是天机阁阁主苏砚。他的袖口绣着暗金色的八卦图，随着动作若隐若现，榻边的矮几上，青铜香炉中正升起袅袅青烟，形状竟诡异地勾勒出血滴的模样。香炉旁还摆放着一个沙漏，细沙正缓缓流淌，仿佛在计算着这场交易的时间。
“沈大小姐大驾光临，倒是让这寒舍蓬荜生辉。” 苏砚抬眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼中却毫无笑意，“只是不知沈小姐此番，是要打听消息，还是要取人性命？” 他说话时，白玉棋子在指尖灵活翻转，发出清脆声响，每一下都像是敲打在人心头。
沈明玥在对面落座，取出半块青铜碎片放在桌上，碎片边缘的云雷纹在烛光下泛着幽光：“苏阁主应该知道此物来历。我要二十年前曹氏嫁入沈家的真相，还有，皇家暗卫与沈家的关联。” 她的声音平稳，却暗藏锋芒，目光紧紧盯着苏砚的反应。
苏砚挑眉，白玉棋子 “啪” 地落在棋盘上，震得几颗黑子跳起：“沈小姐倒是直接。不过这消息嘛，可不是半块碎片就能换到的。” 他眼神戏谑，却暗藏锋芒，伸手拨弄了一下香炉中的香灰，露出底下刻着的血煞盟标志，“听闻沈小姐与江家那位公子有婚约在身，前些日子江公子还在醉仙楼豪掷千金，不知沈小姐想不想知道，他怀中藏着怎样的秘密？”
沈明玥心中一紧，表面却依旧镇定，指甲几乎掐进掌心：“苏阁主不妨直说。” 她的声音冷得像冰，却在听到江砚白的名字时，语气不可察觉地颤了一下。
苏砚轻笑，倾身向前，声音压低，袖口滑落，露出小臂上的暗红刺青 —— 正是血煞盟的血色弯刀：“江砚白近日频繁与三教九流之人往来，更是与江湖上臭名昭着的血煞盟有过接触。血煞盟，沈小姐可曾听过？” 他伸手取过一旁的茶盏，茶汤中倒映出血色弯刀的虚影，“这组织十年前突然崛起，以杀人为乐、视人命如草芥。他们的盟主‘血屠’手段狠辣，麾下杀手皆以血色弯刀为标志，每完成一次任务，便会在现场留下一滴血渍，那血渍遇水即化，却会在受害者身上留下永不消退的诅咒印记。三个月前，江南柳家满门被灭，现场只留下这样一滴血渍，柳家小儿身上的诅咒印记至今还在溃烂。”
沈明玥的指甲深深掐进掌心，前世江砚白在她被打入冷宫后便另娶他人，那时她只当是世态炎凉，如今想来，种种迹象都透着诡异。“苏阁主如何确定消息属实？” 她冷声问道，目光死死盯着苏砚小臂上的刺青。
苏砚靠回榻上，漫不经心道：“天机阁的消息，向来精准无误。” 他从袖中取出一卷泛黄的羊皮纸，上面画着血煞盟的行事分布图，还有江砚白的画像被红圈标记，“不过沈小姐若想知道更多，怕是要付出些代价。” 他顿了顿，目光在沈明玥身上打量，“听闻沈府藏有一本失传已久的《玄甲兵书》，若是沈小姐能将其借来一观……”
“不可能。” 沈明玥断然拒绝，“《玄甲兵书》事关沈家安危，我绝不会拿它做交易。苏阁主若还有诚意，便开个其他条件。” 她的声音斩钉截铁，同时暗暗记下羊皮纸上的信息，发现城东悦来客栈处被标上了特殊符号。
苏砚耸耸肩，似是早料到她的反应，又取出一枚血色令牌，上面刻着狰狞的弯刀图案：“沈小姐果然谨慎。罢了，看在你我日后或许还有合作机会的份上，我便再透露些消息。三日前，江砚白在城西废宅与血煞盟的左护法‘血刃’密会，有人亲眼看见他们交换了一个暗红锦盒，那锦盒上的纹饰，与这枚令牌如出一辙。你可知那锦盒里装的是什么？是能让人瞬间暴毙却查不出死因的‘血魂散’，这毒药一旦发作，死者七窍流血，状若癫狂。”
沈明玥正欲追问，忽听楼下传来一阵喧哗。“让开！” 粗犷的男声伴随着桌椅翻倒的声响，“今日我倒要看看，这听风阁里藏着什么见不得人的勾当！” 她脸色微变，苏砚却依旧气定神闲，轻轻摇响手边的铜铃。铜铃的声音中夹杂着特殊的音律，像是某种暗号。片刻后，几个黑衣人出现在门口，他们腰间的弯刀泛着寒光，刀柄上缠着的红布还在滴落鲜血，将闯入者拦在外面。