京城的晨雾浓稠如化不开的墨，又似被人刻意搅动的沥青，裹挟着市井的喧嚣在街巷间翻涌。潮湿的雾气攀附在青瓦白墙上，凝结成细密的水珠，顺着斑驳的砖缝缓缓滑落，宛如这座城池无声的泪水。广福茶馆的木门被推开时发出 “吱呀” 的声响，檀木长桌被岁月磨得发亮，却仍积着隔夜的茶渍，散发着一股陈腐的气味，混合着烟袋锅子的呛人味道和茶客身上的汗味，让人几乎喘不过气。说书人醒木拍得震天响，浑浊的唾沫星子溅在前排看客粗布衣衫上，在布料上晕开一个个深色的斑点。
“列位看官！那沈家嫡女沈明玥，原是前朝余孽！” 说书人突然提高声调，眼中闪烁着夸张的神采，手中折扇 “唰” 地展开，指向虚空，扇面上褪色的山水图随着动作晃动。“想那南疆祭坛，本是镇压邪祟的千年禁地，却被她搅得天翻地覆！那日乌云蔽日，雷声轰鸣，云层里仿佛藏着无数张狰狞的面孔。她身披血光与幽冥殿妖人共舞，掌心腾起的鬼火，呈诡异的幽绿色，火苗中隐隐有凄厉的人脸在扭曲挣扎，烧得方圆十里寸草不生！土地开裂，爬出无数白骨，那些白骨上还附着未完全腐烂的血肉，散发着令人作呕的恶臭，那场面，简直是人间炼狱！更有甚者，她还能驱使阴魂，让它们为自己卖命，那些阴魂发出的尖啸声，能把人的魂儿都吓飞！” 看客们听得目瞪口呆，有人倒吸冷气，把刚喝进嘴的茶水呛得喷了出来；有人交头接耳，议论声此起彼伏。角落里一位老者摇着脑袋，浑浊的眼睛里满是忧虑，小声嘀咕：“这世道，真是要变了。再这么闹下去，咱们老百姓可怎么活啊。”
二楼雅间窗棂轻响，身着灰衣的暗卫身形如鬼魅般一闪而入，单膝跪地时膝盖在地板上发出沉闷的声响。他附在角落锦袍男子耳边低语，说话时呼出的白气在寒冷的空气中凝成白雾。二皇子把玩着羊脂玉扳指，那扳指温润的光泽与他眼中的阴鸷形成鲜明对比。冷笑从他喉间溢出，震得杯盏中茶水泛起层层涟漪，茶面上漂浮的茶叶也跟着不停晃动。“民心如流水，只需轻轻一引……” 他身后屏风上，狰狞的血煞盟图腾在烛火下若隐若现，仿佛随时会从屏风上跃出。“再派人散播消息，就说沈明玥与幽冥殿勾结，要颠覆整个朝廷，让百姓人人自危。对了，” 他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，伸手把玩着桌上的鎏金香炉，炉盖被他转得吱呀作响，“找些人扮成受害者，去衙门击鼓鸣冤，把事情闹得越大越好。告诉他们，事成之后，每人赏十两银子。要是有人能编出更耸人听闻的故事，重重有赏！” 二皇子眼神阴狠，嘴角勾起一抹邪笑，仿佛已经看到沈明玥身败名裂的模样，脑海中甚至浮现出她被百姓唾弃、被众人踩踏的场景。
与此同时，皇宫深处，沈清瑶跪在御书房冰凉的青砖上，寒意顺着膝盖直窜脊梁，让她忍不住微微发抖。上次遇袭时刺客淬毒匕首留下的疤痕还在隐隐作痛，每一次呼吸都伴随着细微的刺痛，提醒着她身处的危险境地。怀中密信边缘的火漆硌得肋骨生疼，仿佛在提醒着她使命的沉重。自那日神秘黑衣人将她从血煞盟杀手刀下救出，她便化身暗夜幽灵，穿梭于京城权贵府邸的狗洞与暗巷。那些漆黑的夜晚，她无数次躲避着杀手的追踪，在污水横流的沟渠中藏身，污水浸湿了她的裙摆，散发着令人作呕的气味，蛆虫甚至在裙摆上爬动；在布满蛛网的阁楼里寻找线索，蛛网粘在她的脸上、头发上，让她浑身不自在，但她都咬牙坚持了下来。有一次在阁楼里，她不小心碰倒了一个陶罐，发出的声响差点引来杀手，那一瞬间，她心脏几乎停止跳动，冷汗湿透了后背。
此刻她望着朱漆大门上斑驳的铜钉，想起黑衣人临别时塞给她的纸条 ——“真相藏在城西当铺地窖”，指尖不由得微微发颤。那一夜，她独自潜入城西当铺，地窖的木门发出 “吱呀” 的声响，仿佛在诉说着岁月的沧桑。地窖里弥漫着令人作呕的腐臭味，混合着老鼠的臊气，熏得她几乎喘不过气来。老鼠在脚边窜来窜去，她强忍着恐惧，一手举着火把，火苗在穿堂风中摇曳不定，把她的影子投射在墙上，忽大忽小，宛如妖魔鬼怪；一手拨开蛛网，蛛网黏糊糊的，缠在手上怎么都甩不掉。终于在一堆破旧的木箱后，找到了记载着二皇子罪行的账本。账本的纸张已经泛黄，边缘也有些破损，但上面的字迹依然清晰可辨。她小心翼翼地翻开账本，借着微弱的火光，逐字逐句地查看，心脏在胸腔里 “砰砰” 直跳。“陛下，臣女有要事启奏！” 她的声音穿透雕花木门，惊飞了檐下栖息的寒鸦，寒鸦扑棱棱的翅膀声在寂静的宫墙内格外刺耳。
龙椅上的皇帝捏着边疆战报的手指节发白，青筋在皮肤下凸起，宛如一条条扭曲的小蛇。案头堆积的奏折最上方，是户部关于粮草短缺的加急文书，字迹潦草，透露出局势的紧迫。文书上还有用红笔批注的 “十万火急” 字样，旁边画满了密密麻麻的圈点。当沈清瑶呈上记载着二皇子与血煞盟交易的账本时，皇帝打翻的茶盏在 “边疆军械采购” 条目上晕开墨痕，洇湿了 “二皇子府” 三个刺目的朱砂字。皇帝的目光在账本上快速扫视，脸色越来越难看，眉头皱成了一个 “川” 字，牙齿咬得 “咯咯” 作响，“好个孽子！竟然私吞军饷，购置违禁兵器，还与江湖邪教勾结！他眼里还有没有朕，有没有这江山社稷！”
“好个孽子！” 皇帝猛地起身，玉带扣撞在龙案上发出脆响，龙袍下摆扫过案头，将几封奏折掀落在地。奏折在青砖上散开，有的还被踩在脚下。“传朕旨意，封锁京城九门，彻查二皇子党羽！无论涉及何人，一律严惩不贷！就算是皇亲国戚，也绝不姑息！” 话音未落，窗外突然传来宫人惊呼，一只箭矢穿透宫墙，箭尾绑着的布条上，“妖女惑主” 四个大字用血书写就，在晨光中泛着诡异的暗红，仿佛是对皇权的公然挑衅。皇帝看着那布条，怒不可遏，双手紧紧抓住龙椅的扶手，指节泛白，“简直是无法无天！这是要造反啊！”
数百里外的隐秘山谷，潺潺的溪流声中夹杂着药草的清香，还混着一些不知名野花的芬芳。顾惊鸿守在灶台前，看着药汤在陶锅中咕嘟冒泡，白色的蒸汽袅袅升起，在简陋的茅草屋中弥漫，将屋顶的茅草都熏得湿漉漉的。药香混着沈明玥发间残留的山茶花气息，让他想起南疆祭坛上，她被铁链勒出的血痕，那触目惊心的画面至今仍在他脑海中挥之不去。他不时用木勺搅拌着药汤，眼神中满是担忧和心疼，每搅拌一下，都在心里默默祈祷沈明玥能快点好起来。
突然，急促的马蹄声碾碎了山间宁静，碎石飞溅，马蹄声在山谷间回荡，惊起一群飞鸟。传令兵翻身下马时，军靴上还沾着京城街道的泥污，脸上满是疲惫与焦急，汗水顺着脸颊不停地往下淌，把衣领都湿透了。“顾公子！二皇子在边疆集结十万叛军，沈姑娘…… 被百姓称作妖女！” 沈明玥攥着窗台的手指瞬间失去血色，窗棂上经年累月的木刺扎进掌心，鲜血缓缓渗出，在窗台上留下几滴殷红的血迹，她却浑然不觉。远处传来的山风掠过松林，发出阵阵呜咽，恍惚间化作京城百姓的斥骂声，她仿佛看到了百姓们举着棍棒，对她怒目而视的场景。