三日后，早朝的钟鼓声惊起宫墙下的寒鸦。当密函内容传遍朝堂时，沈明玥正跪在殿下，袖中藏着的碎玉硌得肋骨生疼。二皇子激昂的弹劾声在大殿回荡：“陛下，臣弟听闻此事，痛心疾首！太子身为储君，竟与江湖匪类勾结，实在有负陛下重托！” 他跪地时，腰间玉佩与青砖相撞，发出清脆的声响，与太子愤怒的辩解声形成刺耳的交响。沈明玥偷偷观察着太子的表情，发现他在提到血煞盟时，眼神不自觉地瞟向站在一旁的顾惊鸿，这一细微的动作让她更加确信两人之间存在着某种隐秘的联系。
皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉得可怕。他望着殿下争吵不休的皇子们，手背上青筋暴起。当目光扫过角落的沈明玥时，她适时地垂下眼帘，指尖掐着掌心早已准备好的银针，让一滴血珠悄然滚落，在白玉石阶上晕开小小的红痕，营造出一副柔弱无助、深受其害的模样。
退朝后，沈明玥刚踏出宫门，便被一道黑影拦住去路。“沈姑娘留步。” 顾惊鸿倚在宫墙边，手中把玩着新换的象牙折扇，扇面上画着的墨竹被他折得噼啪作响，似乎在发泄着某种情绪。“今日朝堂上的戏码，沈姑娘演得不错。”
沈明玥转身福身，发间珠翠轻响，脸上带着恰到好处的谦逊。“多谢顾公公夸奖。民女不过是实话实说，只求公道。” 她望着顾惊鸿嘴角若有若无的笑意，想起方才早朝时，此人始终懒洋洋地倚在东厂队列中，却用眼神与二皇子有过三次交汇，心中暗自思索着他们之间达成了怎样的默契。
顾惊鸿凑近她，压低声音，语气中带着警告的意味。“沈姑娘可知，你这一举动，彻底得罪了太子？他可不是个轻易罢休的人。” 他说话时，口中呼出的白气带着淡淡的血腥味，那是常年接触刑具留下的气息，让人不寒而栗。
“民女清楚。” 沈明玥直视着他的眼睛，眼神中透着坚定与无畏。“但有些事，总要有人去做。顾公公今日相助，民女铭记在心。若有需要，民女定当效劳。” 她特意将 “效劳” 二字咬得极重，同时从袖中取出一个小巧的香囊，上面绣着的图案正是顾惊鸿喜欢的兰花，暗示自己对他的喜好有所了解，看到顾惊鸿眼中闪过一丝兴味。
顾惊鸿挑眉，折扇挑起她一缕发丝，眼中闪烁着探究的光芒。“沈姑娘倒是爽快。不过，本官帮你，可不是因为心软。” 他顿了顿，从袖中取出一个锦囊，锦缎上绣着暗纹的双生莲，“太子倒台，对东厂也有好处。只是，沈姑娘接下来有何打算？”
“二皇子心系百姓，贤德之名远播。” 沈明玥轻声道，接过锦囊时，指尖触到他掌心的老茧 —— 那是常年握刀留下的痕迹，“民女愿助二皇子一臂之力，还天下一个太平。” 说话间，她留意到顾惊鸿腰间的玉佩又露出一角，上面的图案在阳光下闪烁着奇异的光芒，与她在江府找到的一本古籍中记载的神秘符号十分相似，这让她对顾惊鸿的身份更加好奇。
顾惊鸿大笑起来，笑声惊飞了屋檐下的麻雀。“聪明！二皇子确实需要你这样的助力。不过，沈姑娘最好小心些。太子不会坐以待毙，血煞盟也不会善罢甘休。” 他凑近她耳畔，气息扫过她泛红的耳垂，“听说他们新研制的‘噬魂蛊’，能让人生不如死。” 说罢，他意味深长地看了她一眼，转身离去，留下沈明玥站在原地，望着他的背影陷入沉思。
回到沈府时，暮色已浓。沈明玥打开锦囊，里面是一份名单和一张地图。名单上密密麻麻写着太子党羽的名字，用朱砂标记的几个名字旁，还画着小小的骷髅头。地图上标记着血煞盟在京城的据点，其中城西醉仙居的标记旁，用红笔写着 “幽冥引在此”。她望着这些东西，嘴角勾起一抹冷笑。顾惊鸿，果然不是个简单的人物。他看似在帮她，实则在棋盘上布下了更深的局。不过，这对她来说并不重要，只要能达到目的，与虎谋皮又如何？她仔细研究着地图，发现其中一个标记的位置与她之前在江砚白书房找到的一份乐谱上的符号重合，这让她意识到，这份地图背后可能隐藏着更大的秘密。
夜色渐深，沈府书房内烛火摇曳。沈明玥摊开地图，细细研究。春桃端来热茶，担忧地说：“小姐，您真的要和二皇子合作？顾惊鸿这个人，心思太深，咱们能信他吗？”
“这世上，本就没有永远的敌人，也没有永远的朋友，只有永远的利益。” 沈明玥抿了口茶，茶水的温度驱散不了指尖的寒意，“顾惊鸿想要扳倒太子，我们也需要他手中的情报。至于二皇子……” 她目光坚定地望着墙上母亲的画像，“他若真心为民，我自然全力相助；若有私心……” 她握紧拳头，指节发出咔咔声响，“我也不会任人摆布。” 说着，她拿起笔，在纸上写下一些名字和符号，这些都是她在江府抄家时发现的可疑之处，她决定从这些线索入手，进一步揭开太子党羽的阴谋。
窗外，风雪依旧。沈明玥望着漫天飞雪，思绪飘远。从母亲被害，到如今卷入朝堂纷争，这一路走来，她早已不是那个任人欺凌的弱女子。前方的路或许更加凶险，但她早已做好准备。为了母亲，为了那些无辜的人，她会一直走下去，哪怕与全世界为敌。而暗处，顾惊鸿站在东厂的了望塔上，望着沈府方向轻笑，手中的密信写着：“沈明玥可用，需防反噬。” 他身旁的一名亲信递上一份新的情报，上面记录着沈明玥近日与一些江湖人士的接触，顾惊鸿的眼神变得更加深邃，他知道，这个女子远比他想象的还要复杂，一场更大的风暴，正在悄然逼近。