山洞外的狂风如猛兽般肆虐了整夜，卷起的砂砾不断拍打着洞口的岩壁，发出细碎又尖锐的声响，仿佛是命运在无情地嘲笑他们的困境。沈明玥蜷缩在顾惊鸿身旁，听着他因伤口疼痛而断断续续的呼吸，心揪成一团。她数着他每一次微弱的吸气与艰难的呼气，仿佛那是维系两人生命的绳索。晨光熹微时，她将最后一块干肉递到他嘴边，看着他苍白如纸的脸色，担忧几乎要冲破眼眶。顾惊鸿左肩的伤口已经溃烂，紫色的纹路像邪恶的藤蔓，顺着血管疯狂蔓延至脖颈，每一次艰难的吞咽都伴随着剧烈的咳嗽，震得沈明玥的心也跟着发颤。他咳嗽时，身体剧烈地抽搐，汗水浸透了身下粗糙的兽皮褥子，在这寒冷的山洞里，竟升起一层薄薄的白雾。
“再往北走两日，便是沧州港。” 顾惊鸿艰难地擦去嘴角的血渍，声音沙哑却透着不容置疑的坚决，漆黑的眼眸中跳动着倔强的光，“那里商船云集，或许能打听到神农鼎的线索。” 他努力挤出一抹微笑，试图安抚她的不安，可那笑容却比哭还难看。为了不让她更担心，他还强撑着用手指轻轻梳理她凌乱的发丝，尽管指尖因为疼痛而微微颤抖。
沈明玥伸手替他掖了掖肩头用山间猎户遗弃兽皮缝制的披风，粗糙的质感蹭过她的掌心。指尖不经意间触到他滚烫的额头，她的心猛地一沉，“你的烧还没退，真的能撑到沧州港吗？” 话一出口，她就后悔了，害怕自己的质疑会动摇他的信念。顾惊鸿却用尽力气，将她的手紧紧按在自己胸口，让她感受那有力却又紊乱的心跳，“放心，有你在身边，我死不了。” 他抬手，指尖颤抖着轻轻刮了刮她的鼻尖，仿佛回到了他们还未历经这般磨难时的轻松时光，“等找到神农鼎，我们就去江南看芍药，在湖边盖一座小房子，每天清晨一起看日出，傍晚并肩赏夕阳。我们还要养一群鸭子，听它们在湖边嘎嘎叫。” 他的话语中满是对未来的憧憬，可沈明玥却听出了其中强撑的疲惫，还有那藏在深处的恐惧 —— 他害怕自己撑不到那一天。
这两日的路程，每一步都走得无比艰难。顾惊鸿拖着病弱之躯，却还要时刻警惕着四周是否有追兵的踪迹。他的眼神在每一片树林、每一块岩石后搜寻，哪怕是一丝风吹草动，都能让他瞬间进入戒备状态。沈明玥看着他因疼痛而扭曲的面容，无数次想劝他放弃，可话到嘴边又咽下 —— 她知道，放弃从来都不是他们的选择。当沧州港密密麻麻的桅杆终于出现在视野中时，沈明玥的眼眶瞬间湿润，几乎要喜极而泣。而顾惊鸿则松了一口气，身体再也支撑不住，险些摔倒，幸好沈明玥及时扶住了他。
港口内人声鼎沸，各国商船的旗帜在风中猎猎作响，咸腥的海风夹杂着货物的香气扑面而来。顾惊鸿用斗笠遮住半边脸，可那双警惕的眼睛却将四周打量了个遍。他深知，太子的眼线遍布天下，他们稍有不慎，就会坠入万劫不复的深渊。他注意到街角处有几个身形魁梧的人，眼神鬼鬼祟祟，不时朝着他们的方向张望；还有卖糕点的小贩，看似专注于生意，却在他们经过时，偷偷观察他们的一举一动。
“客官，可是要住店？” 一家客栈的小二殷勤地迎上来，眼神却在两人身上来回扫视，充满了探究。顾惊鸿下意识地将沈明玥护在身后，声音不高却带着上位者与生俱来的威严：“一间上房，再准备些热水和伤药。” 小二被这气势震慑，没敢多问，匆匆领命而去。然而，在小二转身的瞬间，顾惊鸿注意到他袖子里露出的一角暗纹，那是太子府上特有的标记，他心中警铃大作，知道他们已经被盯上了。
安顿好顾惊鸿后，沈明玥乔装成寻常渔家女的模样，独自穿梭在港口错综复杂的街巷中。她逢人便问，语气尽量装作不经意，可得到的却只是摇头和警惕的眼神。“姑娘，这可不是能随便打听的事儿。” 一位老船夫压低声音，眼神中满是恐惧，仿佛提及神农鼎就会招来灾祸，“听说那神农鼎是上古神器，牵扯着无数隐秘，觊觎它的人都没有好下场。前几年有个胆大的，四处打听神农鼎下落，没过多久就横尸街头，死状凄惨。他的身上布满了奇怪的伤痕，像是被什么神秘力量所伤，而且他的眼睛，至死都瞪得大大的，仿佛看到了极其恐怖的东西。”
就在沈明玥感到绝望，脚步都变得虚浮时，角落里一间破旧的茶馆吸引了她的注意。茶馆门口挂着褪色的酒旗，“忘忧居” 三个大字早已模糊不清。她鬼使神差地走了进去，茶馆内光线昏暗，弥漫着一股陈年的茶香，还夹杂着些许说不出的陈旧气息。屋内的梁柱上结满了蛛网，角落里摆放着几张破旧的桌椅，上面刻满了岁月的痕迹。角落里坐着一位白发苍苍的老者，正独自饮着茶，他深邃的眼神仿佛能看穿她的灵魂。老者面前的桌子上，放着一本古老的典籍，封皮上的字迹已经模糊，却隐隐透着一股神秘的气息。
“姑娘，可是在找什么？” 老者突然开口，声音低沉而沙哑，仿佛从遥远的岁月深处传来。沈明玥心中一惊，警惕地后退半步：“老伯，您这话是什么意思？” 她的手悄悄放在腰间，握住了短剑的剑柄，随时准备应对可能的危险。
老者笑了笑，指了指对面的空位，布满皱纹的脸上带着温和的笑意：“坐下说吧。我在这沧州港待了一辈子，什么样的人没见过？你眼中的焦虑和执着，和当年那些寻找神农鼎的人如出一辙。我年轻时，也见过不少像你这样的人，怀揣着希望而来，最后大多失望而归。有些人在寻找的过程中，迷失了自我，被欲望所吞噬；有些人则永远留在了寻找的路上，再也没能回来。”
沈明玥犹豫片刻，还是坐了下来。老者为她斟了一杯茶，茶汤呈暗红色，散发着一股奇异的香气。“这是用南海的血珊瑚泡的茶，有安神的功效。” 老者解释道，“姑娘，你可知神农鼎为何物？”
“只知道它能救我和我在意的人。” 沈明玥想起顾惊鸿痛苦的模样，心又开始抽痛。她端起茶杯，轻抿一口，苦涩的味道在舌尖蔓延。茶水滑过喉咙时，她感到一阵温暖，仿佛这股暖意能驱散心中的阴霾。
老者叹了口气，眼神望向远方，像是在回忆遥远的往事：“神农鼎乃上古圣物，不仅能重塑经脉、解毒疗伤，更蕴含着改天换地的力量。传说它最后一次现世，是在涿鹿之战，黄帝凭借它大败蚩尤。战后，神农鼎便神秘失踪，只留下无数传说。有人说它被藏在秘境之中，等待有缘人；也有人说它早已破碎，散落在天地各处。不过，最近江湖上流传着一个消息，据说神农鼎就藏在东海的蓬莱岛。但这消息不知是真是假，很多人都曾去探寻，却都无功而返。”
“蓬莱岛？” 沈明玥瞪大了眼睛，“那不是传说中的仙岛吗？据说岛上有长生不老药，凡人根本无法靠近。而且岛上还有各种神奇的生物，它们守护着岛上的秘密，一旦有人闯入，就会遭到无情的攻击。”
老者点点头：“正是。蓬莱岛常年被迷雾笼罩，位于一片被称为‘死亡海域’的危险区域。那里不仅有凶猛的海兽，还时常出现诡异的海雾，进去的人几乎没有能活着出来的。但也正因为如此，神农鼎才得以保存至今。曾经有一支庞大的船队前去探寻，结果在海雾中迷失方向，最后只漂回几块残破的木板。那些木板上还残留着血迹，仿佛在诉说着那场惨烈的灾难。”
沈明玥握紧了拳头，指甲几乎掐进掌心：“无论有多危险，我都要去。” 她想起顾惊鸿为她挡下的每一剑、受的每一处伤，心中的坚定更甚，“老伯，您可知如何前往蓬莱岛？我愿意付出任何代价，只要能找到神农鼎。”
老者从怀中掏出一张泛黄的地图，上面用朱砂画着一条曲折的航线，边缘已经磨损得不成样子：“这是我年轻时偶然得到的，或许能帮到你。不过，姑娘，你要小心。这消息已经传了出去，觊觎神农鼎的人不在少数，其中就包括太子的势力。太子为了得到神农鼎，已经派出了不少高手，凡是可能知道线索的人，都被他的人监视着。就在上个月，有个知晓一点线索的商人，突然暴毙家中，据说死的时候，手中还紧紧握着半张地图。”
沈明玥接过地图，心中满是感激：“多谢老伯。他日若能找到神农鼎，定当重谢。” 她小心翼翼地将地图收好，仿佛那是他们活下去的唯一希望。离开茶馆时，她回头看了一眼老者，发现老者正望着她的背影，眼神中带着一丝忧虑和祝福。