吴伯眯起眼，从裤腰摸出杆旱烟袋：\"昨儿后半夜，铁勺王来我这儿坐了会儿。他说他的汤，喝着总比从前苦。\"烟杆敲了敲茶碗沿，\"小峰啊，你那星陨锅能化暗星能，可内区的暗...比你想的深。\"

外头有人掀门帘，风裹着药香扑进来。陈峰看见铁勺王站在门口，靛蓝围裙沾着星能灼烧的焦痕，腰间的三寸铁勺在风里晃荡。

\"吴老头又说我坏话？\"铁勺王瓮声瓮气，目光扫过陈峰怀里的蓝布包，顿了顿，\"汤斗帖交了？\"

陈峰点头：\"交了。\"

铁勺王走进来，左手虎口的焦痕蹭过陈峰肩头：\"明儿卯时三刻，汤斗场见。\"他弯腰看茶碗里的星草，喉结动了动，\"这草...是我今早熬汤剩的。\"

吴伯把旱烟袋往地上一磕：\"老王啊，你那星草连环阵，缺的不是火候。\"他指了指陈峰，\"是能化怨气的锅。\"

铁勺王没接话，伸手摸了摸陈峰的蓝布包。隔着布，星陨锅的星芒渗出来，烫得他缩了下手指：\"好锅。\"他转身往外走，围裙角扫过汤斗榜，\"明儿，我让你尝尝真正的星草汤。\"

门帘\"唰\"地落下，陈峰望着铁勺王的背影，突然想起母亲昨夜说的话——\"你爹从前也爱使这种倔劲儿，熬汤时连火候都要数着呼吸控。\"

吴伯重新拨起算盘，珠子响得脆：\"小峰啊，去把汤棚的章程再理理。\"他指了指窗外，内区的星能灯开始亮了，紫色的光把牌楼照得像浸在血里，\"等你赢了汤斗，这内区的星能汤，该换个味儿了。\"

陈峰把蓝布包重新裹紧。星陨锅在布里轻轻发烫，像是回应他的心思。他掀开门帘往外走，风卷着星能灯的光扑在脸上，突然觉得那光不再是腥甜的，倒像母亲熬的红糖姜茶，暖烘烘的，带着股子盼头。