考核日，天气晴朗无云。

高专后山训练地区开放进行实地任务模拟，咒术总部派出审查官远距监视，同步观测术师应试者的独立作战能力。

通过条件明确：必须单独消灭等同于「二级咒灵」以上的敌性存在，并能有效掌握场域、做出正确战术选择。

今日参与考核的，是钉崎野蔷薇跟虎杖悠仁。

伏黑惠站在高专训练大厅的长窗前，双手插在口袋里，神情冷静如常。

但眼神，一直没有从任务调度表上移开。

离忧走进来时，只看了他一眼，就知道他在想什么。

「很在意？」她语气淡淡，没多说。

惠没看她，只低声说：「……没什么。」

离忧靠近，语气不带起伏：「我不是说你不能在意。你只是……不太擅长承认这种情绪。」

他沉默了。半晌，才低声道：「他们一直都在努力追上我。现在……我想看他们怎么做，但又觉得自己不该去打扰。」

离忧没回答，只伸手勾住他的后颈。

下一秒，五条悟从门口晃进来，手上拿着外套，边走边打哈欠：「欸～考核开始啦？」

离忧走过去，语速加快了一点：「我想去看。」

五条悟挑眉：「监考可是禁止观摩的欸～学姊。」

「我知道。」离忧平静道，「但我想看他们怎么走到下一步。」

「我想知道，他们靠自己，走到什么地方了。而且——」

她顿了一下，目光扫过惠，「有人很想看，但嘴硬不说。」

五条悟听完，笑得一脸欠揍，却毫不犹豫地揽过她的腰。

「既然是老婆大人发话，那只好使用最强的特权啦～」

下一秒，他抓过一脸惊愕的惠，单手将他扯近，另一手展开术式。

「好了，三人偷窥小组，出发啰～！」

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高专指定测验地区，模拟任务场域：「都市崩坏区」。

野蔷薇与悠仁分别被投入两个相隔半公里的模拟战场，分头对抗二级咒灵。

高处的结界死角上，三人一动不动地悬浮在空中。

五条悟双手稳稳托住离忧与惠，一边啃着团子。

离忧无语：「你是来偷看还是来野餐的？」

「偷看可以兼具娱乐性嘛～」

惠没有回话，双眼紧盯着下方战局。

野蔷薇已经与咒灵正面交锋。

她利用周遭废弃建筑的铁片作为弹道回响点，布下钉子轨迹，将对方限制在一个近乎闭锁的爆点内。

悠仁那边则是灵活使用体术与近身格斗搭配咒力打击，一点一点逼近核心，丝毫不惧正面对抗。

「……不愧是他们。」惠低声道。

「他们走得很稳。」离忧语气淡淡，但嘴角微微勾起，「没有一个人在乱来。」

「而且都知道自己不能输。」

「因为他们有东西要证明。」五条悟边吃边说，「也有东西要守住。」

「他们太习惯跟你一起战斗了，现在第一次要证明自己能撑住——很重要的一步啊。」

惠眼神闪动，没有说话，但心里的某处，微微松了。

他很清楚，这不是他们的终点——而是他们开始能够独当一面、与他并肩前进的起点。

那让他放下了那种「必须守住所有人」的焦虑。

他明白——

守护，不代表要走在最前面。有时候，让他们成为可以并肩战斗的人，才是真正的守护。

三人安静地漂浮在结界外缘，看着那两道正在战场上不断前进的身影。

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野蔷薇呼吸急促、手掌微颤，血混着汗顺着额角滑下。

钉子只剩三根。

咒灵还在低吼，但已经被她用「回响」与「共振」限定在三个固定回路内。

她的手臂在发抖。

——体力已经快到极限。