辰阳挤到公示栏前，扫了一眼。大部分杂役任务都是劈柴、挑水、打扫、种植低阶灵草之类的活计。这些任务耗时耗力，获得的贡献点却寥寥无几，连兑换一枚辟谷丹都困难。
他需要贡献点来获取更多资源，但他更需要时间来秘密修炼！这些低阶任务会占据他大量的时间和精力，严重影响他在洞穴中的修炼效率。
他仔细看着公示栏，寻找是否有那种耗时短、报酬尚可，或者能在完成过程中接触到特殊能量的任务，哪怕难度大一些。
然而大部分任务都显得平平无奇，与那些特殊能量无关。
正当他思索之际，旁边传来一阵更大的喧哗声。
一个任务公示栏前，几名外门弟子正在争执。起因是他们都想要接取一个采集任务——前往宗门外围采集一种名为“阴影草”的灵药。这个任务报酬相对杂役任务要高一些，而且阴影草通常生长在阴暗潮湿之地，可能与他在洞穴中感受到的特殊气息属性稍有相似。
“这任务我先看到了！”一个弟子怒吼。
“看到了又怎样？谁抢到是谁的本事！你没看秦风师兄说了，不问过程吗？！”另一个弟子反唇相讥，已经开始伸手强行抢夺任务牌。
冲突升级，几个弟子扭打在了一起，周围的弟子冷漠地看着，甚至有人幸灾乐祸。
这就是赤裸裸的竞争，为了微薄的资源，不惜大打出手。辰阳站在一旁，深刻感受到了这种残酷的丛林法则。
他没有参与争夺，他知道自己现在的力量状态不适合卷入这种冲突。而且，即使抢到了那个任务，他也不能确定阴影草是否真的蕴含特殊能量。他需要更稳妥的方式。
他退开人群，眼神扫过公示栏的最下方。那里张贴着一些很少有人问津的任务。这些任务通常报酬极低，或是环境太过恶劣，或是潜在危险性不明，被大多数弟子视为鸡肋甚至陷阱。
辰阳的目光锁定了一个任务：清理丁区边缘废弃区域。报酬是极少的贡献点和一些下品灵石，但任务内容却引起了他的注意。废弃区域……会不会包含着一些被遗忘的、与枯木戒产生共鸣的地方？
这个任务或许能让他合法地探索丁区边缘，甚至借此机会接近那个隐藏特殊能量的洞穴，而不会引起过多怀疑。
报酬微薄，但对他而言，最重要的并非贡献点，而是隐藏自身、寻找特殊能量的机会！
他径直上前，无视周围奇异的目光，将手伸向了那个清理任务的任务牌。
就在他指尖即将触碰到任务牌的一刹那，一只手比他更快，一把将任务牌扯了下来！
辰阳抬起头，看到一个身穿青云宗外门服饰、脸上带着一丝傲慢的年轻弟子正挑衅地看着他。这人辰阳见过，是昨天在广场上被分到甲等区域的新弟子之一，显然背景和地位都比他要高。
“这个任务，我要了。”那弟子冷冷地说道，眼中带着一种理所当然的傲慢。
“是我先看到的。”辰阳皱眉，语气平静。
“先看到又如何？”那弟子嗤笑一声，“这种垃圾任务，一般人看都懒得看。我师兄让我随便挑一个玩玩，我看这清理废弃区域的任务挺有趣的，就拿走了。难道你一个甲字捌佰叁拾，还敢跟我抢不成？”
他故意强调“甲字捌佰叁拾”，分明是在羞辱辰阳的地位低下！
周围一些弟子听到动静，又围了过来，低声议论着。
“哦？周师兄看上这废柴的任务了？这下有好戏看了。”
“那小子以为打败个王厉就翻身了？在周师兄面前，他算个屁！”
“周师兄可是丙区周家的旁支，虽然只是旁支，也不是寻常新弟子能惹的。”
周师兄——这个傲慢弟子姓周，实力大约在炼气期高阶，与昨晚勒索辰阳的那几个弟子修为相仿，但在新弟子中显然地位更高，更受人忌惮。他的傲慢，是根植于他背后的势力和他在宗门内预期的待遇。
辰阳的心脏跳动得有些快，不是因为害怕，而是因为隐怒。又是这样！无论到哪里，总有这种自以为是、仗势欺人的家伙！王厉是这样，昨天的勒索者是这样，眼前的周师兄也是这样！
他们抢夺的，并非只是一个任务牌，而是他在这残酷世界中，抓住的一线生机！
他深吸一口气，体内的特殊力量在平静的心海下暗流涌动。枯木戒的触感依然冰凉，仿佛在提醒他保持冷静。
他不能暴露那股诡异的力量。他必须用常人的方式解决问题。
“这位师兄，任何任务都是有规矩的，谁先……”辰阳尝试用道理交涉，但话没说完就被打断。
“规矩？在青云宗外门，我就是规矩！”周师兄脸上闪过一丝阴狠，抬手就朝辰阳胸口推了过去！
他出手带着灵力，虽然不致命，但足以让辰阳狼狈摔倒，当众出丑。这是典型的外门弟子间恃强凌弱的手段！
辰阳瞳孔微缩。他没想到对方如此蛮横，一言不合就动手。但他早有准备！
在那只手即将触碰到他胸口的一刹那，辰阳身体诡异地向后一拧，仿佛一条滑溜的蛇，堪堪避开了周师兄带着灵力的推击！
他躲避的姿势没有丝毫法术痕迹，完全是凭借着一种本能的、动物般的闪避，以及体内特殊力量对危险的一丝微弱预警。
周师兄一个踉跄，推了个空，脸上傲慢的表情瞬间凝固，取而代之的是恼羞成怒！
他没想到这个看起来体型瘦弱的废柴反应竟然如此快！
“混账！竟然敢躲？！”周师兄暴喝一声，抬手便要催动灵力对辰阳发动更加致命的攻击！
旁边围观的弟子更是发出低低的惊呼，仿佛已经预见到辰阳将被狠狠教训一顿的场面。
然而，就在周师兄即将再次出手之际，一个冷漠的声音突然响起：
“外门任务自有其章程，不得私下争斗，更不得恃强凌弱。周泰，你违反宗门规矩了。”
声音不高，但在此时此刻，却如同惊醒梦中人的晨钟，让所有人都为之一滞。
一个身穿青云宗执事服的身影，从任务大殿内缓缓走出。正是外门执事座下弟子，秦风！
秦风面容清瘦，眼神淡漠地看着周师兄，似乎对眼前发生的一切司空见惯。
周师兄原本剑拔弩张的气势瞬间萎靡了大半。虽然他在新弟子中地位较高，但他清楚自己在秦风这位执事座下弟子面前，根本不值一提。
“秦师兄……”周师兄挤出一个难看的笑容，“误会，都是误会。我只是……只是跟他切磋一下，活跃气氛。”
秦风没有理会他的辩解，只是冷冷地看了他一眼，然后目光转向辰阳，又看向他手中被夺走的任务牌。
“任务牌是他先拿到的。”秦风淡淡地说道。
这话一出，周师兄脸色瞬间涨成了猪肝色，被秦风当众下了面子，让他异常难堪。他知道在秦风面前不能放肆，只能不情不愿地将任务牌丢还给辰阳。
辰阳接过任务牌，向秦风微微拱手：“多谢秦师兄秉公处理。”
秦风没有回应，只是目光在辰阳身上又停留了一瞬，那眼神里带着一丝不易察觉的复杂。他来得如此巧合，似乎并非偶然。难道他对辰阳这个“废柴逆袭者”有所关注？还是他只是奉宗门执事之命维持秩序？
辰阳无法判断，但秦风的出现，确实为他化解了一场危机。这份“秉公处理”虽然冰冷，但在弱肉强食的外门，却显得难能可贵。
周师兄恶狠狠地瞪了辰阳一眼，眼中充满了不甘和阴毒，仿佛要将他生吞活剥。他撂下一句“等着瞧！”便灰溜溜地带着自己的同伙离开了。
围观的弟子们也渐渐散去，但看向辰阳的目光变得更加复杂——有幸灾乐祸，有敬畏，也有隐约的忌惮。这个新来的废柴，似乎没有想象中那么好欺负，而且，竟然让秦风师兄都出面了？
辰阳没有理会这些目光。他紧紧捏着手中得来的任务牌，感受着木牌上传来的冰凉触感。这是他靠着隐忍和一点运气，争取来的机会。
他知道，周师兄的威胁并非空穴来风，他得罪的人越来越多。在这个残酷的外门，他必须尽快掌握力量，才能真正立足。
清理丁区边缘废弃区域的任务，为他提供了一个完美的由头。他可以借此深入那片偏僻的树林，前往那个隐藏着特殊能量的洞穴。
在那里，他将用《吞灵造化诀》，吞噬那股荒芜而强大的特殊能量，悄悄累积足以对抗一切的力量。
夜色终将过去，但更深沉的黑暗却笼罩着整个青云宗外门。少年握紧任务牌，眼中闪烁着不屈的光芒。他要在这个充满危险和不公的地方，为自己杀出一条血路。
而那枯木戒，在衣袖下静静地散发着微凉，仿佛是沉睡的巨龙，等待着吞噬万物、造化自身的契机。