1919年霜降前三日，沅水河面浮着薄雾。当法兰西汽船的烟囱刺破晨雾时，蹲在望江亭顶的李文龙收起单筒望远镜——这个飞贼从金陵跟到湘西，此刻正饶有兴致地看着码头上那个金发女子第三次整理珍珠项链。“想必那就是他们口中所说的萧先生的未婚妻了吧！”

凯瑟琳·冯·施特雷利茨今天特意穿了湘绣月华裙。浅金色鬈发间别着点翠凤凰簪，这是萧母昨日亲手给她戴上的\"媳妇礼\"。她第五次踮脚张望时，终于看见甲板上那道挺拔身影，碧色眼眸瞬间涌起水雾。

\"少爷！是少爷的船！\"管家福伯的铜锣嗓惊飞了檐下麻雀。萧母手中佛珠\"咔嗒\"落在青石板上，十四岁的二妹萧雨慌忙去捡，却见素来端庄的凯瑟琳拎起裙摆就往栈桥跑，绣着万字纹的鞋头差点勾住三妹萧雪的蝴蝶结。

汽笛长鸣声中，萧河箭步跃下舷梯。凯瑟琳的月华裙摆旋开流云般的弧度，法兰西香水味混着沅江的鱼腥气扑面而来。她像归巢的云雀撞进他怀里，海军呢大衣的铜纽扣硌得生疼，却抵不过胸腔里轰鸣的心跳。

\"轻了。\"萧河托着妻子腰肢转了三圈，嗅到她发间熟悉的苦橙花香，\"可是吃不惯咱们黔州的腊肉？\"

\"和巴伐利亚熏肉差不多，只是风味不太一样，我挺很好的！另外……我想你……了……\"凯瑟琳用有些不太熟悉的西南官话道，她轻轻地用额角蹭他颈侧易容的伤疤，忽然察觉四周寂静。抬头看见二十步外齐齐顿住的萧家人：大夫人攥着佛珠进退两难，二妹捂着萧雪眼睛自己却偷看，船工们憋笑憋得满脸通红。

萧河笑着凑近她耳畔：\"普鲁士淑女不是该行屈膝礼？\"温热气息惊得凯瑟琳耳尖绯红，她慌忙后撤半步，却踩到裙裾险些跌倒。萧河揽住她腰身时，余光瞥见母亲正在擦拭眼角。

\"母亲，儿子回来了。\"萧河脱帽欲跪，被大夫人颤抖的手死死托住。

\"回来就好...回来就好...\"向来刚强的萧家主母语不成调，忽然瞥见儿子衣领内的绷带，和脸上的疤痕\"这伤？\"

\"出门在外易得容，以便行事。\"萧河笑着转向两个妹妹，\"小雨的算术可及格了？雪儿还怕打雷么？\"

少女们叽喳着围上来，却被小妈轻咳制止。这位父亲取的二房捧着鎏金暖炉，丹凤眼扫过凯瑟琳微乱的鬓角：\"河儿，魔都那边来了三封电报，有一封说是你的朋友山本三十二发来的、另外两封是凯瑟琳娘家那边来的，我们也不懂，待会凯瑟琳会告诉你的。\"

正要撒娇的三妹突然安静如鹌鹑。萧河眯眼看向江心缓缓下沉的夕阳，暮色中有鸥鸟掠过水面——就像暗处李文龙翻飞的衣角。

凯瑟琳突然握住他的手，德式发音的官话格外郑重：\"家里之前来了位穿长衫的先生，带着四口樟木箱，说是你的故人。\"她的拇指在他掌心画了个五角星，这是他们约定的暗号。

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夜色渐深，书房内只点着一盏青花瓷罩灯，昏黄的光晕洒在红木书案上。凯瑟琳轻轻掩上房门，反手扣上黄铜门闩，随后走到萧河身边，从怀中取出一封密封的信件，递了过去。

“这是奥托托我带给你的。”她的声音压得很低，带着一丝谨慎，“德意志的情况比我们想象的还要糟糕。协约国的处罚条例已经开始实施，很多工厂被拆毁，工人失业，整个国家都在崩溃的边缘，魏玛政府那些家伙已经与代英的代表们沉浸在醉生梦死，全然不管百姓死活。”

萧河接过信件，指尖轻轻摩挲着信封上的火漆印，那是奥托家族的徽记。他拆开信封，抽出里面的信纸，目光迅速扫过上面的内容。信中，奥托的字迹略显潦草，显然是在匆忙中写下的。