乌江的晨雾裹着细碎冰碴，萧河站在码头废墟前，靴底碾过焦黑的木料发出脆响。距离那场大火已过去三个月，江畔的野山茶谢尽残红，枯枝上垂着霜棱，像无数把倒悬的匕首。

自从码头被焚毁后，黔省督军刘现世的质问信便如影随形地追了过来。萧河知道，这件事必须妥善处理。不过在此之前首先必须把刘现世这只门口的豺狼喂饱，以免得他在背后捅他一刀。

“少爷，刘督军的信。”杨超哈着白气跑来，皮靴在起霜的青石板上打滑。他怀里揣的信封盖着黔省督军府火漆，封口处还沾着冻硬的泥点。

萧河拆信时，目光扫过江对岸裸露的矿脉——那些泛着暗银色泽的岩层，正是小日子拼死争夺的汞矿。

信中刘现世的语气比之前更加严厉，要求萧河立即给出一个合理的解释，否则将亲自派人来思州调查。

萧河深吸一口气，心中已经有了对策。他转身对杨超说道：“备纸笔，我要给刘督军回信。”

片刻后，萧河坐在书桌前，提笔写道：

“刘督军钧鉴：

关于码头被焚一事，萧某深感遗憾。然此事与萧家并无直接关联。民国五年，码头所有权已转至三房萧长虎名下，萧某对此并不知情。近日，萧家依民国法令，清理门户，三房因勾结土匪、贩卖烟土等罪行已被依法处置。码头之事，恐为三房余孽所为，或为袍哥人家不满小日子苛待劳工，愤而焚之。

萧某虽为萧家长房，然此事确与萧家无关。萧某得知贵城城北孤儿院年久失修，特附上汇丰银行支票一张，金额八千大洋，给黔州之发展贡献绵薄之力。

萧河 敬上”

写完后，萧河将信折好，连同那张八千大洋的汇丰支票一起装入信封，递给杨超：“速速派人送去黔省督军府。”

杨超接过信，点头应道：“是，少爷。”

几天后，黔省督军府。

黔省督军府的炭盆烧得正旺，刘现世用火钳夹起已经兑现了的汇丰支票，对着琉璃窗透进的光眯眼端详。八千大洋的数字映在他浑浊的瞳孔里，像条扭动的金蛇。

“萧家倒是懂事。”他随手把支票丢给副官，状似不经意道，“听说城北孤儿院的屋顶漏了三个月？”

副官会意，掏出钢笔在回信末尾添了句：“另附慈善捐款八千元整，用于修缮公共设施。”火漆封印落下时，那张支票已在炭盆里蜷成灰烬。