凯尔沉思片刻，随即点头：“好，包在我身上。不过，萧，你得小心点。最近小日子和英国人盯得很紧，尤其是对工业设备的出口。”

萧河点了点头：“我明白。不过，有你在，我相信一切都会顺利。”

凯尔抽出威士忌的手在抖。冰球撞在杯壁的脆响里，他盯着清单上\"钨钢轧辊\"的字样，这玩意在德意志属于是高机密，萧河给他的感觉越来越神秘了。凯尔喉结滚了滚，良久才吐出几个词：“凯瑟琳那边……还好吗？”

“咱们黔州没有葡萄园……”，萧河指尖在橡木桌面敲出不知名小曲的节拍。\"不过你妹妹在黔州学会了酿刺梨酒。\"他忽然笑出声，从西装内袋摸出个锡酒壶，\"尝尝？凯瑟琳非让我带给你。\"

酒液入喉的灼烧感让凯尔红了眼眶。他扯松领带，钢笔尖重重戳在合同纸上：\"三个月！蒸汽轮机我给你拆成农机零件报关。\"突然压低声音，\"山田一郎代表小日子陆军部那边刚订了二百台发报机...\"

窗外掠过鸽群阴影，萧河捻着雪茄的手顿了顿。烟灰落在了桌子上山田一郎的名片上，烫穿\"大日本帝国商务参赞\"的金漆字。

霞飞路的夜风裹着留声机的蓝调往人领口钻。萧河倚在礼查饭店露台栏杆上，看托马斯像头黑豹蛰伏在对面巷口。两个戴鸭舌帽的影子刚摸近酒店后门，就被杨老三的九节鞭绞住脚踝拖进暗处。

\"萧先生。\"成大器的声音混着威士忌酒气飘来，\"洪爷在沧州酒楼备了全蟹宴，您看...\"说话间，成大器将一枚翡翠扳指恭恭敬敬地送到了萧河面前。

萧河转身时，正撞见镜中自己易容后的倒影。那道疤在霓虹下泛着青，倒像戏文里勾了脸谱的楚霸王。他随手抓起桌案上的翡翠扳指往成大器怀里一抛：\"跟洪爷说，我半个时辰后到。\"

扳指内壁的龙纹硌着掌心，成大器突然想起洪寿亭教他认江湖暗号那晚。老家伙醉醺醺地拿烟枪点他心口：\"这世道，真心比砒霜还毒。\"可现在，这枚带着体温的扳指烫得他胸口发疼。

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宴会上，洪寿亭热情地招待了萧河等人。他特意介绍了自己的干女儿和成大器给萧河认识，并表示以后与萧河的接洽将由成大器全权负责。

酒过三巡，洪寿亭忽然站起身，端起酒杯对萧河说道：“萧先生，之前的事情是我手下老六不懂事，冒犯了你。我洪寿亭在此向你赔罪，并退回一部分钱，以示诚意。”

萧河摆了摆手，笑道：“大哥！您这是把我当外人了。钱就不必退了，咱们既然是朋友，就不必计较这些小事。”

洪寿亭闻言，眼中闪过一丝赞许，随即笑道：“好！萧老弟果然是个爽快人。既然如此，那我就不客气了。”

宴会结束后，洪寿亭屏退了所有人，只留下萧河。两人坐在包厢里，低声交谈。

洪寿亭叹了口气，缓缓说道：“萧老弟，我洪寿亭在魔都混了这么多年，看尽了世间百态。那些肥头大耳的官员们，只顾着自己的利益，根本不在乎龙国的未来。但你不一样，你是真心想为龙国做点事。”

萧河点了点头：“洪爷，龙国的工业已经落后太久了。如果我们再不行动，列强就会彻底控制我们的命脉。我建钢铁厂，不仅仅是为了赚钱，更是为了龙国的未来。”

洪寿亭沉默片刻，随即郑重地说道：“萧先生，我洪寿亭虽然是个江湖人，但也懂得大义。从今以后，你有什么需要，尽管开口。我洪寿亭一定全力支持你。”

萧河微微一笑，举起酒杯：“洪爷，有您这句话，我就放心了。为了龙国的未来，干杯！”

两人碰杯，一饮而尽。

夜深人静，萧河回到酒店，站在窗前，望着魔都的夜景，心中思绪万千。他知道，前方的路依然充满荆棘，但他相信，只要坚持下去，龙国的未来一定会更加光明。

“真诚是最有效的必杀技……”萧河低声喃喃，嘴角微微上扬。