声浪震得县衙檐角的铜铃叮当乱响，十多里外乌江的摆渡人都停了桨。艄公们看见思州城方向腾起泛起的浓烟，还当是起了山火，却不知那是百姓为抚慰死去之人祭奠英魂而燃烧的黄纸。

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屏城南郊的野茶棚里，三碗粗茶腾着热气。苗人岩宝的银耳环叮当乱响，骨节粗大的手指几乎捏碎陶碗：\"王纹华这挨千刀的倒是死痛快了！老子定要揪出何敬之那狗杂种，剜心祭我阿弟！\"

对面戴竹斗笠的苗人阿吉猛地捶桌，震得茶汤四溅：\"你阿弟好歹留了全尸！我家幺弟被那帮畜生拖去灌药了当死士，还说是帮咱们苗人报仇！……结果连...连块骨头都没寻回来！\"他的苗语里混着哽咽，腰间的牛角刀鞘磕在条凳上砰砰作响。

\"两位阿哥且听我说——\"汉人陈四突然压低嗓门，食指蘸着茶汤在桌上写了个\"何\"字：\"前日我帮奥托将军的马夫铡草，亲耳听见俘虏招供，烧阁老山的主意...根本就是何敬之这个龟儿出的！\"

茶棚突然死寂。岩宝的银项圈撞在桌沿，发出清脆的颤音。邻桌几个挑夫模样的汉子悄悄挪近，棚外拴着的驮马也竖起耳朵。

\"狗日的！\"阿吉突然抽出牛角刀扎进桌板，刀柄上缠着的破烂的布条簌簌发抖：\"老子要活剐了他！\"

陈四从怀里摸出张皱巴巴的告示，德文与苗文并排的征兵令上盖着血红大印：\"瞧见没？思州军在屏城设了招兵处。安家费四十现洋，月饷三十——虽比不得思州本部的八十，可咱们要是宰了何敬之...这个可是一个千载难逢的好机会啊！\"

岩宝突然扯开靛蓝衣襟，露出胸口可怖的刀疤：\"四十块够给我娘修坟了！\"他抓起茶碗仰头灌下，劣茶混着血丝从嘴角溢出：\"走！现在就报名！\"

茶棚外忽然传来铜锣声。几个戴m18钢盔的思州兵正押着囚车游街，车里蜷缩的正是当初帮王纹华散布谣言说是萧河派人烧了阁老山的师爷。不知谁先砸出个臭鸡蛋，烂菜叶和土块顿时暴雨般倾泻——其中半块青砖还是茶棚掌柜从灶台下抠出来的。不过茶棚掌柜丝毫没介意，因为这货自己就直接砸了一只茶碗过去。

招兵处的松木案前，文书叼着钢笔打量三人：\"苗人？汉人？\"

\"打何敬之的人！\"岩宝把牛角刀拍在案上，刀身映出血红的夕阳。

文书嗤笑着翻开名册，突然瞥见阿吉腰间晃动的招魂布——那是家里面有人战死了的家属才有的标记。他脸色骤变，起身立正敬了个德式军礼：\"安家费现结！月饷月底找军需官！下一位！\"

当沉甸甸的银元袋落入掌心时，陈四突然想起家里饿死的爹娘。他摸着钱袋上\"思州兵工厂特供\"的钢印，忽然把四十块全塞给了一旁的卖炊饼的老汉：\"给流民巷的娃娃们分分！劳资誓杀这何敬之！\"

暮色中，新兵队列蜿蜒如黑龙。岩宝的银饰与钢盔碰撞出奇异的韵律，阿吉的招魂布缠在了Gew98的枪管上，而陈四正跟着带有些许德语口音的口令练习装弹——六百二十里外的湘西深山里，何敬之突然打了个寒颤，他永远不知道，这场复仇的火焰是从某个野茶棚的三碗粗茶开始燎原的。