马大站在铜镜前，此刻已经是第三次调整着自己的衣领了。这件湖蓝色缎面马褂是他去年在兰城最好的裁缝铺定做的，平日里舍不得穿，今日特意取出来撑场面。

\"老爷，时辰差不多了。\"老管家在门外轻声提醒。

马大深吸一口气，摸了摸腰间硬邦邦的勃朗宁手枪，又看了眼桌上摊开的地图。

\"都安排妥当了？\"

\"按您的吩咐，宴席设在西花厅，离正门最远。王副官带了八十个弟兄埋伏在隔壁厢房，保准万无一失。\"老管家压低声音，\"厨房按您的意思备了最烈的烧刀子，同时防止意外，我还让人在后院的酒坛里都掺了蒙汗药。\"

“还是保险一点好！”马大点点头，突然问道：\"那帮洋鬼子现在在做什么？\"

\"在客房里发脾气呢。那个叫斯坦因的，从晚饭前就在写东西，写一张撕一张。他的跟班在院子里来回踱步，把咱们的青砖地都快磨出印子来了。\"

“少在那里说调皮话！”马大默默看了一眼桌子上的地图，随后抬脚往西花厅走去。“走吧！咱们去会会这帮洋鬼子！”

穿过回廊时，他注意到月光格外明亮，他的心中也是忐忑不已，毕竟洋鬼子那么多年在龙国人心目中留下的一些威慑还是存在的。

西花厅内，八盏宫灯将整个厅堂照得通明。正中央的黄花梨圆桌上，已经摆好了八道凉菜。马大特意吩咐厨子做了最地道的西北菜：水晶羊羔、驼峰丝、发菜卷...每道菜都摆成了精美的造型。

\"马将军！\"伯希和操着生硬的汉语率先起身，金丝眼镜后的蓝眼睛里写满不耐，\"我们已经等了半个时辰了。\"

马大堆起笑脸，拱手作揖：\"诸位先生见谅，乡下地方准备不周。\"他故意用袖子擦了擦根本不存在的汗水，\"特意让人从酒泉运来的好酒刚到，这才耽搁了。\"

斯坦因盯着马大看了几秒，突然用英语对同伴说：\"他在说谎！很显然，他是在拖延时间。\"

马大虽然听不懂，只是看几人的表情，便也猜到了七八分。他拍拍手，立刻有仆人捧着一个沾满泥土的酒坛进来。\"诸位请看！这是窖藏三十年的汾酒，特意为贵客准备的。\"

侍者刚要斟酒，约翰逊突然按住杯口：\"抱歉，马将军！在我们漂亮国，喝酒属于违法行为，请恕我不能喝酒。\"作为漂亮国人的约翰逊，此刻以《禁酒令》的借口推迟了马大的敬酒，事实上漂亮国的这个法案早在5年前就已经废止了这个法案。

厅内气氛顿时一僵。马大脸上的横肉抽了抽，原以为，这漂亮国人会多少意思一点，只要有了开头，一切都好说了。只是他没有想到这漂亮国人这么不给面子，但是他还是强笑着说道：\"不喝酒好，不喝酒好啊！\"他转头对管家吼道，\"还不快给贵客上茶！要最好的龙井！\"

趁着这个空档，马大偷瞄了眼窗外——王副官的身影在月门处一闪而过，对他比了个\"一切就绪\"的手势。

茶上来后，宴会才算正式开始。马大殷勤地给每个人布菜，嘴里不停介绍着西北的风土人情。伯希和几次想插话询问考察许可的事，都被马大用更响亮的劝菜声盖了过去。

\"这道驼峰丝可是咱们西北菜的一绝啊……\"

\"马将军，关于明天的考察...\"

\"哎呀您尝尝这个！这是用祁连山的……\"

\"我们希望能尽早……\"