太子洪凯默然立于二人身后，面容平静如水，内心却早已是惊涛骇浪了。满打满算，延福帝在位至今已三十七载，而他这个太子，今岁开春便已是年届不惑。

试问这泱泱天下，有谁能当近四十年的储君？每当希望曙光初现，最终都化作泡影。如今这场灵雨，不仅浇灭了他最后一丝期盼，更在他心头添了无尽怅惘。

虽说灵雨也为他带来了莫大机缘，多年顽疾尽消，可这又如何？终究难解心头郁结。更令他忧心的是，二弟、三弟那两个虎视眈眈的兄弟，哪个都不是易与之辈。思及此处，他不由得眉头深锁。

虽说大周奉行嫡长子继承制，然而世事难料，观此情形，这天下局势着实扑朔迷离。

“凯儿来了。”延福帝这才将目光投向太子。

“儿臣参见父皇，拜见叔祖。”洪凯恭敬行礼，“蒋老出关了。”

“国师不是在闭死关吗？莫非……”延福帝面露讶色，“他老人家突破境界了？”

“具体情形儿臣也不甚清楚，只是国师府来人通传。儿臣还以为父皇早已知晓……”

延福帝微微颔首，“朕知晓了。”

这位蒋老并非太源真人蒋宁，而是大周国师，更是王朝真正的倚仗。大周数百年来国祚绵长，风调雨顺，朝局稳固，全赖这明暗相辅的治国之道——明有朝廷百官，暗有修行高人坐镇。

相较之下，诸侯国的修士实力远逊于大周，自然不敢公然违逆朝廷旨意。这些修士被分为两类——天资卓绝者入国师府潜心修炼；余者则归钦天监调遣，则是顺理成章的成为朝廷暗中的利刃。

邙山雄踞京都之北，既是皇陵所在，亦是龙脉汇聚之地。深山之中庙宇可谓是星罗棋布，此处正是大周皇室祖庙所在。庙外甲士林立，五步一岗，十步一哨，戒备森严。

在祖庙深处，鹤发童颜的国师蒋通盘坐蒲团之上，正聆听弟子禀报这些年的天下大事。

“地龙翻身，齐楚内乱，天降石碑，蛮夷作乱，还有这场灵雨……”蒋通眉头越皱越紧，“短短数年竟发生如此多异事？”

他暗自思忖，“难怪老夫能突破引气境巅峰，想必与这天地异变有关。”忽然他想起了什么，拂袖起身，对着旁边的弟子说道：“备轿……不，老夫要亲自前去面圣！”

“是这里吧？”

一座低矮的山丘上，一个蓬头垢面、衣衫褴褛的野人单手拖拽着一条数十米长的巨蟒，缓缓前行。蟒蛇庞大的身躯在地上拖出一道深深的痕迹，蛇头低垂，气息奄奄，口中不断溢出破碎的内脏。若非野人掌心源源不断地输送灵气，强行吊住它最后一口气，恐怕这巨蛇早已命丧黄泉。

在他身后，紧跟着一名身披红袍的僧人。两人一蛇，显然正是从远方赶来的鸠智摩与迦陀。

“咳咳……前辈，就是这里……”蟒蛇虚弱地喘息着，蛇信微微颤动，“穿过前方那片迷雾，咳咳……就能抵达秘境入口……”

“好！”迦陀咧嘴一笑，眼中闪过一丝狠厉，“那你就最后再发挥点用处吧！”话音未落，他猛地一脚踹出，巨蟒庞大的身躯翻滚着，重重砸进迷雾边缘。