兴平元年（公元194年）还有一件很重要的事需要交代，与曹操密切相关。

曹操接收袁绍粮草和兵马之际，东面的徐州牧陶谦病重，无法再治理徐州，开始寻觅徐州的接班人。

其实按照汉朝的体制，压根不应该有所谓的接班人。

徐州牧乃朝廷任命，由谁担任都是天子说了算。

换言之，陶谦若是在徐州牧之位上病逝，朝廷理应收回之位，或重新挑选一名信得过，具有统帅能力之人来担任。

就如当初袁术、袁绍和曹操等人争夺扬州牧一样，谁都有可能。

但经过先前与派人与朝廷的沟通，陶谦心里早已清楚，如今的天子已经失去了作用，整个中原已经没有人会真的认可当今天子。

各路诸侯也都是在各自的地盘中当皇帝，随时准备着争霸天下。

陶谦占据徐州，也是将徐州当做自己的家业。

哪有家业拱手让给他人之理？

这也是兴平元年众多诸侯达成的默契。

谁也不会挑事，趁着陶谦不行之际向朝廷请命，企图通过体制任命的方式接手徐州。

天子也没有想着介入，免得驳了自己的面子。

只是按照常理，陶谦既然找接班人，自然是在自己的儿子中挑一个。

所谓的子承父业，顺位继承。

就像是皇位传给太子，爵位传给长子，家族传给嫡长子。

一切都理所应当。

不过徐州的复杂程度，不亚于荆州，陶谦清醒地认识到，想要简简单单地传位给他自己的儿子，几乎不可能。

为何？

有两个原因。

第一是周边环境危机四伏，可以说是列强环绕，陶谦不得不选择与公孙瓒联手。但事态发展依旧出乎他的预料，公孙瓒面上看着强大，实际却不敌袁绍。如今蜷缩在幽州北面，基本上丧失了争夺河北各地的能力。

然而西面的曹操却日益强大，接连两次陶谦都败在曹操手中。

南面的袁术，虽在休生养息，但瘦死的骆驼比马大，此刻还是拥有千军万马的大诸侯。

另外还有一个新兴势力孙策，气势如虹。

反观陶谦他两个儿子，不管是武力还是文功，都没法与上面那些诸侯相比。

想要靠他们守住徐州，困难程度可想而知。

第二是徐州这家创业公司股份太过复杂，陶谦所占的比例比较小。

徐州和荆州、益州有很多相似的地方，其中最基础的便是掌控三州的地方势力插足太深，使得州牧的权力大幅缩水，如同地方权力过大，中央便会被架空一样。

陶谦、刘表和刘焉都是朝廷直接任命而来。

这个混乱的年代，三人都必须借助地方势力，才能站稳脚跟。