肆州城的晨雾还未散尽，青石板路上结着一层薄薄的霜花。刘璟搓了搓冻得发红的手，哈出一口白气，帮着张老汉把装满麦饼的推车往城门口推。车轮碾过石板路的凹槽，发出\"吱呀吱呀\"的声响，惊飞了屋檐下的几只麻雀。

\"今儿个天儿冷，麦饼得多烤些。\"张老汉裹紧破旧的棉袄，嘴里呼出的白雾在晨光中凝成细小的冰晶，\"昨儿个西市李记的铺子失火了，好些人都没地儿买早点了。\"

刘璟点点头，目光却被前方城门口聚集的人群吸引。远远望去，告示牌前黑压压一片，人们交头接耳，时不时传来几声惊呼。他心里一动，加快了脚步。

穿过熙熙攘攘的人群，刘璟终于挤到告示牌前。只见一块斑驳的木板上，新贴的告示在晨风中微微颤动。就在这时，他注意到告示牌左侧站着个十四五岁的少年，穿着打满补丁的粗布短衣，脚上的草鞋露出半截脚趾。少年正仰着头，一边盯着告示，一边专心致志地挖着鼻屎，那模样仿佛在进行什么神圣的仪式。

刘璟忍不住乐了。这少年专注的神态，和他脏兮兮的手指形成了滑稽的对比。他鬼使神差地想起了现代社会那些沉迷手机的低头族，一股恶作剧的冲动涌上心头。

\"王狗蛋！\"刘璟踮起脚尖，对着少年的后脑勺就是一个爆栗，\"在这干嘛呢？\"

清脆的声响在人群中格外突兀。少年像被踩了尾巴的猫，\"噌\"地跳开半米远，腰间的柴刀\"唰\"地出鞘，寒光一闪，直逼刘璟咽喉。

\"你是谁？\"少年瞪圆了眼睛，浓眉倒竖，声音因为变声期显得格外嘶哑，\"我不叫王狗蛋，我叫杨忠！\"

刘璟吓得后退两步，后背撞上了告示牌。木板发出\"吱呀\"的呻吟，几张旧告示扑簌簌地飘落。他这才看清少年的模样：黝黑的方脸，厚厚的嘴唇紧抿着，一双眼睛亮得惊人，像是藏着两簇跳动的火苗。

\"对...对不起啊！\"刘璟举起双手，强装镇定，\"你长得太像我老家的兄弟了，一时认错了。\"他偷瞄了眼那把寒光闪闪的柴刀，心里直打鼓：这古代人脾气也太火爆了，开个玩笑就要动刀子？

杨忠狐疑地打量着他，柴刀却没有放下的意思：\"少来这套！平白无故打人，当我好欺负？\"

周围的人渐渐围拢过来，指指点点地议论着。刘璟急得直冒冷汗，突然瞥见杨忠腰间挂着的干粮袋——那是个用粗麻布缝的袋子，上面歪歪扭扭绣着个\"杨\"字。

\"杨兄弟！\"刘璟眼睛一亮，计上心来，\"误会，都是误会！我姓刘，刚从外地来，看你面善，想和你交个朋友。\"他掏出怀里的麦饼，递了过去，\"来，吃个饼消消气？张老汉家的麦饼，在这一片可是出了名的香。\"

杨忠盯着麦饼，喉结动了动，显然是饿了。但他还是警惕地看着刘璟：\"谁要吃你的饼？想收买我？\"

\"哪能呢！\"刘璟赔着笑脸，\"我初来乍到，人生地不熟，就想找个人唠唠嗑。你看这告示上写的啥？我目不识丁，正愁没人问呢。\"

这话果然奏效。杨忠的表情缓和了些，收起柴刀，却没接麦饼：\"上面说...北边柔然又来犯境了，官府要征召青壮男子入伍。\"说到这里，他的眼神亮了亮，又很快黯淡下去，\"可惜我年纪不够，不然...\"

\"原来如此！\"刘璟装作恍然大悟，\"我说怎么这么多人围观。杨兄弟，你这么厉害，以后肯定能当大将军！\"

这句话让杨忠的耳朵都红了：\"休要拿我打趣！我就是个穷小子，能吃饱饭就不错了...\"

\"哎！\"刘璟一拍大腿，\"英雄不问出处！想当年...\"他突然压低声音，\"我爷爷也是白手起家，靠着一身本事，在江湖上闯出了名号。\"

杨忠果然被勾起了兴趣：\"真的？你爷爷是做什么的？\"

\"他啊...\"刘璟眼珠一转，\"是个走南闯北的商人，见过大世面。我小时候，他常给我讲海外的奇闻轶事。\"他故意卖个关子，\"你知道吗？海外有种会喷火的铁鸟，能在天上飞！\"