话说曹操跟随着皇甫嵩一路高歌猛进，正准备想要请命去追击黄巾军之时，却被急先锋孙坚抢了先。

孙坚在宛城击破黄巾军，南线形势一片大好，豫州一带的黄巾叛乱很快就被扫清。

相较于南线的艰难，北线卢植显得格外轻松。

卢植领着大军直逼冀州邺城，张角三兄弟不敌，张角和张梁退守广宗，张宝退守下曲阳，准备与汉庭抗争。

卢植丝毫不给张角喘息之机，兵临广宗城下，深挖沟渠、打造攻城器械，随时准备攻城。

这时，本应该是一片大好的势头，朝廷中的那些宦官有些赶不过去了，若是让各位将军得胜，何进便会因功被重视，换言之外戚集团会越来越强大。

加上汉灵帝废除党锢，重新启用党人，无形之中又多了一股宦官集团的敌对力量。

于是，朝廷便派了一个小黄门名为左丰，前往卢植处监军。

军中有人看出了左丰此行目的，便建议卢植向左丰行贿。

卢植本就是刚正之人，岂能行这般有失颜面、不符合圣人礼节之事，当即拒绝了建议。

左丰没有在卢植处讨到半点好处，于是怀恨在心。

同年六月，左丰返回雒阳城，向汉灵帝进献谗言，说：“依臣之见，广宗县城小且破很容易攻破，但卢植却按兵不动，难道他是想等老天来诛杀张角吗？”

汉灵帝大怒，下诏免除了卢植的职务，并用囚车押送回雒阳，判处无期徒刑。

东汉的无期徒刑只低于死刑（减死罪一等），除非皇帝赦免，否则再无生路。

在大汉朝廷风雨飘渺之时，堂堂北中郎将，拥有赫赫战功的卢植因为宦官的一两句谗言而落难，瞬间就冷落了前线众多将士的心。

同时，朝廷又拜董卓为东中郎将，接替卢植前往冀州平定黄巾军。

临阵换将本就是军中大忌，加上董卓之才与卢植相差甚远，汉灵帝此举无异于自毁长城。

得知消息的曹操急忙向皇甫嵩建议：“北线剿匪危险了！卢将军为人刚直，文武兼备，名着海内，学为儒宗，士之楷模，国之桢干也。反观董卓，虽在西凉有一定名声，但并无实战记录，多有名不符实之嫌。此前，卢将军已将张角等人逼入绝境，不需多日便可拿下，关键时刻来了个赵括换廉颇，哪有不败的道理？”

果真如曹操所说，董卓到达广宗城门口，装模作样地巡视了许久，下了一个令人十分不解的决定：放弃广宗，直取下曲阳。

从地图看一眼就明白了为何董卓此举十分奇葩。

广宗与下曲阳，一南一北，纵跨了巨鹿郡。想要攻打下曲阳，就需要绕过广宗，直接北上。

换言之，董卓此举意在速战速决，否则将整条后方的补给线暴露给张角，就是自寻死路。

张宝坚守数日，张角和张梁只需要派出少许人马，不断骚扰，董卓大军就永无宁日。

历史也是如此，董卓领军攻打下曲阳两个月都没有任何结果，介于后方不稳，不得不撤军。

董卓战败获罪，北线的对抗一时间陷入了危难，黄巾军大军得到喘息。

但出乎意料的是，黄巾军并没有趁此机会猛攻雒阳周边关隘，而是安静地守城。

众人都十分疑惑，有所不解。

曹操也管不了许多，此时的他正在跟随着皇甫嵩不断地成长。

同年八月，曹操跟随左中郎将皇甫嵩再次踏入兖州东郡，平定黄巾军。上一次曹操在东郡闯荡，还是三年前，时任顿丘令。