海风刺骨，浪涛不知疲倦地舔舐着滩涂。凌晨时分，天色最是深沉，星月无光。近百艘船只如同幽灵般，悄无声息地靠上了鞍山驿堡以南十余里外一处偏僻的海岸。这里是事先侦知的一片泥泞滩涂，退潮时能露出坚实的沙地，便于登陆，却也极易陷入泥沼。
“下船！动作轻！”低沉的命令在黑暗中传递。
士兵们强忍着长时间蜷缩带来的麻木，背着兵器、扛着简易的云梯和绳索，深一脚浅一脚地踏上冰冷的滩涂。海水瞬间浸透了鞋袜，寒意直透骨髓，但无人吭声。只有沉重的呼吸声和甲片偶尔碰撞的轻响，被风声和浪涛掩盖。
五千精兵，如同黑色的潮水，迅速在岸边集结。没有多余的言语，只有冰冷的眼神和紧握的刀柄。多年在东江镇这片苦寒绝地挣扎求存，早已将他们磨砺得如同最坚韧的礁石。他们的家园被毁，亲人被掳，对建奴的仇恨，已深入骨髓，此刻正随着冰冷的血液在血管中奔腾。
毛文龙站在队伍前方，身边是亲兵队长尚可喜和孔有德，他们的脸上同样带着肃杀之气。侦骑早已潜出，确认了前往鞍山驿堡的小路，并解决了几个零星的游骑。
“出发！”毛文龙的声音不高，却带着不容置疑的力量。
队伍立刻分成数股，沿着被夜色和荒草掩盖的小径，向北疾行。脚下的土地冻得坚硬，踩上去发出细微的碎裂声。空气中弥漫着海腥和泥土的味道，还有一丝若有若无的……烟火气。那是鞍山驿堡的方向。
鞍山驿堡，与其说是坚城，不如说是一个加强了防御的驿站和屯堡。外围是夯土与木栅结合的围墙，不算太高，但足以抵御寻常流寇。堡内驻扎着约五百名后金士兵，大部分是新编的汉军旗和少量披甲的真夷兵，由一个牛录额真统领。此刻，绝大部分守军都在睡梦之中，只有墙头几个哨兵，裹紧了皮袄，在寒风中瑟缩着，有一搭没一搭地聊着劫掠的赫赫战功，以及何时能轮到他们也去关内捞一把。
他们做梦也想不到，就在他们脚下的黑暗中，数千双饱含杀意的眼睛，正死死盯着这座看似平静的堡垒。
东江兵如同鬼魅般，悄无声息地摸到了寨墙之下。没有呐喊，没有鼓噪。数十架轻便的云梯被无声地搭上墙头，钩索带着破风声甩出，牢牢扣住墙垛。
“上！”
命令如耳语般传递。最精锐的先登死士，口衔短刀，手脚并用，如同猿猴般攀上云梯。动作迅捷而致命。
墙头的哨兵刚察觉到异动，还没来得及发出预警，一支冰冷的箭矢便精准地穿透了他的咽喉。另一人刚张开嘴，就被一个翻上墙头的黑影捂住口鼻，短刀利落地划过脖颈，温热的鲜血喷溅在冰冷的墙砖上。
几乎在同一时间，堡垒的几个主要墙段都上演着同样的无声杀戮。控制墙头的过程快得惊人，建奴哨兵甚至没能敲响警锣。
“开门！”
几个身手矫健的士兵迅速放下绳索，接应更多的人上来，同时扑向不远处的堡门。沉重的门闩被几把利斧狠狠劈砍，发出沉闷的响声。另一队人则直接用带来的猛火油和硫磺，点燃了木制的门楼！
“敌袭！敌袭！”
终于，堡内被惊醒的建奴士兵发出了凄厉的嘶喊。沉睡的营房瞬间炸开了锅，衣衫不整的士兵慌乱地抓起兵器，冲出营房，却迎接上了从天而降的箭雨和已经撞开堡门、汹涌而入的东江铁流！
“杀鞑子！”
压抑了许久的怒吼，如同火山爆发般，骤然响彻整个鞍山驿堡！五千东江精锐，如同开闸的洪水，顺着被劈开、被烧毁的堡门和翻越墙头的各个方向，猛扑进去。
狭窄的街道和房屋之间，瞬间变成了血腥的屠场。建奴士兵仓促应战，根本无法组织起有效的抵抗。东江兵久历战阵，配合默契，三五成群，结成小阵，长矛在前，腰刀在后，步步紧逼。火铳手则占据有利位置，对试图集结的建奴进行精准射杀。
一个刚刚套上棉甲的建奴佐领，挥舞着佩刀，试图组织抵抗，口中用满语大声呼喝。尚可喜眼神一厉，弯弓搭箭，“嗖”的一声，羽箭破空，正中其面门，那佐领惨叫一声，仰天便倒。他身后的几个亲兵瞬间崩溃，转身欲逃，却被迎面而来的几个手持朴刀的东江兵砍翻在地。
“快！粮仓在哪？关押汉奴的地方在哪？”孔有德提着滴血的长刀，抓住一个被砍翻在地的汉军旗俘虏，厉声喝问。
那俘虏吓得魂飞魄散，语无伦次地指向堡垒西北角：“粮……粮仓在那边！汉……汉奴，在……在南边的牲口棚和几个大院里！”
“一营、二营，随我去粮仓！放火！”孔有德毫不犹豫地下令，“三营、四营，跟我去救人！其余各部，清剿残敌，不留活口！”
命令被迅速执行。孔有德亲率两千余人，如猛虎下山般扑向南边的院落区。沿途遇到任何抵抗，皆以雷霆之势碾碎。残余的建奴士兵被分割包围，在绝望中被一一砍杀。空气中弥漫着浓烈的血腥味、焦糊味和死亡的气息。
南边的几处大院落，原本是驿站的马厩和堆放杂物的场所，此刻却被改造成了临时关押汉人的囚笼。低矮破败的棚屋，用栅栏围起的空地，里面塞满了衣衫褴褛、面容枯槁的男女老少。他们是近期从辽南各地掳掠而来，准备送往沈阳为奴的“战利品”。
当喊杀声和火光冲天而起时，这些汉人先是惊恐万状，以为又是哪路兵马厮杀。但当他们听到那一声声熟悉的乡音“杀鞑子”时，死寂的眼神中，渐渐燃起了难以置信的火苗。
“砰！”
沉重的木栅栏被几名东江兵合力撞开。孔有德一马当先，冲了进来，他的铠甲上沾满了血污，声音却带着一股奇异的激动：“乡亲们！我们是东江镇毛总镇麾下！是官军！我们来救你们了！”
短暂的寂静之后，是如同山崩海啸般的哭喊声！