王忠收回目光，指尖抹去刀锋上尚温的血迹，动作沉稳地将其归入鞘中，发出清脆而沉重的“咔嚓”声。他的眼神锐利如鹰隼，扫过硝烟弥漫的战场，最后落在那些刚刚从鬼门关逃回、惊魂未定的明军骑兵身上。“带他们过来。”他低沉地命令道。

十名幸存者，盔甲歪斜，身上血污与尘土混杂，被虎贲营的士兵带到王忠马前。看到王忠和他身后阵列严整、气势迫人的士卒，他们仿佛见到了救星，挣扎着想要跪倒，声音嘶哑而哽咽：“多谢将军救命之恩！若非将军及时赶到……”

“起来回话。”王忠打断了他们，声音平静却带着不容置疑的威严，“隶属何部？蓟州现在情况如何？”

为首的士兵强忍着激动和伤痛，挺直了些腰杆，急促地禀报：“回将军！我等乃蓟镇总兵朱国彦麾下夜不收！鞑子连日猛攻蓟州，城头危急，伤亡惨重！但就在方才，围城鞑虏似探得我大军将至，攻势忽然暂缓！朱大人抓住时机，命我等拼死冲出报信求援！蓟州仍在坚守，恳请王师速援！”

王忠微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“朱总兵忠勇可嘉。陛下已御驾亲征，主力大军就在附近。你们随我来，将蓟州详情，面呈陛下。”

“陛下？！”这消息犹如晴天霹雳，十名士兵瞬间呆立当场，脸上混合着难以置信、狂喜与愕然，激动得嘴唇颤抖，几乎无法言语。

王忠不再多言，干脆利落地调转马头，扬声道：“一队留下，清扫战场，救治伤员！其余人整理行装，护送友军弟兄，即刻返回御营！”

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夜色已深，寒风更冽。巨大的御营连绵数里，灯火通明，戒备森严，与几里之外的杀戮之地仿佛两个世界。无数的旗帜在风中猎猎作响，巡逻的队伍往来不绝，沉重的脚步声和甲胄摩擦声汇成一股肃杀而又充满力量的洪流。蓟州的士兵们被这股浩大的声势所震撼，心中的惶恐稍减，取而代之的是一种难以言喻的激动和希望。

他们紧紧跟在王忠身后，穿过层层哨卡，最终在一顶规格明显远超普通将领、外围有重甲“大汉将军”护卫的巨大帐篷前停了下来。

“陛下正在安歇，王百户稍待，容末将通报。”一名侍立在帐前的亲卫队长低声说道，眼神锐利地扫过王忠身后的蓟州士兵，但并未过多盘问。

“有劳。”王忠颔首，翻身下马，示意那十名士兵原地等候，自己则垂手立于帐前。

帐内，温暖如春，龙涎香的余韵尚未散尽。朱由检睡得并不安稳，眉头微蹙。亲卫在帐外低声呼唤了几声，通报了王忠带回蓟州信使之事。

“唔……”朱由检被扰动，意识从混沌中逐渐清晰。他揉了揉有些发胀的太阳穴，坐起身来。王忠……是了，王承恩那小子收的义子，朕看在王承恩的面子上，也念他几分忠心，前些日子便将他提拔进了百户。

他甩开杂念，眼下的军情才是最重要的。“宣。”他沉声吩咐道。

帐帘被掀开，王忠躬身而入，身后跟着那十名被简单整理过仪容、但仍难掩狼狈与激动的蓟州士兵。

一见到端坐在床榻边、身着明黄寝衣的皇帝，哪怕光线昏暗，那股天生的威仪也让这些士兵瞬间如同被雷击中，不由自主地“噗通”跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷的地面，身体因激动和恐惧而微微颤抖。

“卑职（末将）参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！” 十个人的声音嘶哑却带着劫后余生的庆幸。

“平身。”朱由检抬了抬手，目光落在为首的那名士兵身上，直接问道：“你是蓟州派出的信使？城中情况如何？朱国彦将军怎样了？”

那士兵强忍着激动，磕了个头才抬起身，急促地回禀：“回陛下！末将等正是朱总兵麾下夜不收！鞑虏围城甚急，连日猛攻，城头反复争夺，伤亡极大！朱总兵身先士卒，死战不退，城中军民亦同仇敌忾！幸得陛下天威，鞑虏似乎探知我大军将至，今日午后攻势暂缓，朱总兵趁机命我等十人分头突围求援！蓟州仍在坚守，但城中箭矢、火药已消耗大半，恳请陛下速发天兵，解蓟州之围！”

朱由检静静听着，面沉如水。情况危急，但朱国彦未负期望。他点了点头，看向王忠。

王忠上前一步，补充道：“启禀陛下，末将奉命在营外巡哨，恰遇这十位弟兄被小股鞑虏追杀，遂出手将其救下。

接战之中，斩敌十余，然末将麾下三名亲卫不幸殉国。”

“哦？”朱由检眉毛一挑，“是哪三位？”

王忠眼中闪过一丝痛色，沉声道：“是巴特尔、阿古达木、蒙克。”

听到“巴特尔、阿古达木、蒙克”这三个带着草原印记的名字，朱由检的心猛地一沉。

这些人都是他最精锐的三百可汗卫士中的人，每个名字都记得，这是他敢于这次御驾亲征的底气，没想到一次小小的遭遇战就阵亡了三个。

这冰冷的伤亡名单瞬间变得滚烫而刺痛。他第一次如此真切地体会到，战报上一个简单的数字背后，是一个个鲜活的生命，是他麾下的勇士。

他忽然理解了那些将领们为何视“家丁”亲兵如性命，那不仅是战斗力的核心，更是袍泽与共的情感纽带。失去他们，痛彻心扉。

但…… 朱由检迅速压下这股情绪。理解归理解，过度看重私兵，终究是国家大患。忠诚，必须首先属于大明，属于朕。

他看向王忠，声音带着一丝不易察觉的疲惫，却依然威严：“巴特尔、阿古达木、蒙克，忠勇殉国，朕记下了。他们是朕的好侍卫。他们的家人，宫中会厚加抚恤，绝不使其困顿。” 顿了顿，他目光扫过王忠和那几名幸存的士兵，“你们带回军情，亦有功劳。都辛苦了，下去好生歇息，养好精神。”

“谢陛下！” 王忠等人如蒙大赦，强撑着行礼，然后在侍卫的引导下退了下去。

营帐内重新恢复了安静，只剩下烛火偶尔爆裂的轻响。

朱由检挥退了侍立的内侍，独自一人走到地图前。帐外的喧嚣似乎远去，但方才那三个名字，以及王忠那张年轻却写满疲惫与悲伤的脸，却在他脑海中挥之不去。

他坐回简陋的行军榻上，却没有丝毫睡意。龙涎香的气息早已被硝烟和血腥味覆盖，鼻尖萦绕的是战争最真实的味道。闭上眼，不再是宏大的战略推演，而是那些可能再也回不来的士兵的面孔。

责任、牺牲、代价……这些词语从未像此刻这般沉重地压在他的心头。他知道，这只是开始。通往胜利的道路，必然铺满荆棘与鲜血，而他，作为帝国的掌舵者，必须承受这一切，然后，继续前行。

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夜色深沉，久久不能入眠。

方才王忠禀报时，那三个殉国的“可汗卫士”的名字——巴特尔、阿古达木、蒙克——如同三根烧红的铁针，深深刺入他的脑海，带来一阵尖锐的痛楚，驱散了所有困意。他甚至能模糊地回忆起这三个年轻蒙古勇士的面孔，他们眼神中的敬畏与忠诚，是那么的纯粹。而如今，他们为了他，为了大明，永远地倒在了冰冷的战场上。

这种因部属牺牲而带来的锥心之痛，是他前世从未有过的体验。

前世的他，那个坐在紫禁城冰冷龙椅上的崇祯皇帝，是何等的刻薄寡恩，又是何等的……愚蠢。

苦涩的自嘲涌上心头。他闭上眼，黑暗中浮现的，是自己十七年皇帝生涯中，如同走马灯般换过的五十多位内阁首辅。五十多个！平均一年要换掉三个！这简直是治国理政史上的一个天大笑话！除了证明他这个皇帝的猜忌、多疑、善变和极度缺乏识人用人的基本能力之外，还能证明什么？

每一次更换，都意味着朝局的动荡，意味着政策的反复，意味着对国家元气的无谓消耗。他总以为自己在“乾纲独断”，在“力挽狂澜”，殊不知，那只是在一个摇摇欲坠的破屋里，疯狂地拆掉还能承重的柱子，换上自己臆想中更“可靠”的朽木。