李鸿基沉浸在自己命运剧变的恍惚与得意之中，哼着小调，做着升官发财、扬眉吐气的梦。

他哪里知道，那位在他眼中如同天上神仙般的曹公公，对办成“招募他们”这桩差事的看重程度，远超他的想象？

他更不会知道，曹化淳之所以未来能如此迅速地在宫中地位飙升，成为仅次于吊友王承恩之下的二号人物，成为皇帝身边最受信重的内臣，日后甚至因此功劳而被破格封公。忠诚是一方面，更重要的原因就是因为他精准、高效地为皇帝找到了他们——找到了他李鸿基，以及他身边这群在饥荒和绝望中挣扎、却依然保留着悍勇之气的陕北汉子！

此时此刻的李鸿基，还美滋滋地以为自己走了天大的狗屎运，被大人物看上，赏了口饭吃，给了个官做。

他压根不明白，他和他手底下这群“土包子”同乡，在当今天子朱由检的心里，究竟占据着怎样一个特殊而重要的位置。

他们不是侥幸，更不是意外。

他们是那位年轻帝王精心布局中，一枚早就被瞄准、并寄予厚望的关键棋子。

只不过，这一切，现在的李鸿基，一无所知。

李鸿基。

在原本那条奔向深渊的历史轨迹中，他会是“闯王”，是那个最终敲响大明丧钟的人。然而，历史也并未完全否定他的一切。那个喊出“迎闯王，不纳粮”、一度在底层百姓心中燃起过希望之火的身影，同样是真实存在过的。纵然后来失控，纵然功败垂成，但那份源自底层、试图改变些什么的能量，以及那份对普通百姓困苦的某种体察和朴素的同情，是无法被完全抹去的印记。这份潜力，若能被纳入正轨，引导得当，或许能为这个风雨飘摇的王朝，带来一些不同的可能。

高杰。

未来的江北四镇之一，手握重兵，战场上颇有能力，算得上帅才。只是在个人品行上留有瑕疵，尤其是与李自成妻子的那段纠葛。但在抗击异族的大方向上，他并未动摇。

还有艾能奇、谷可成、李过、高一功……这些名字，在南明那段悲壮的岁月中，都曾是奋战在抗清前线的人物，展现过不屈的勇气和对故国的忠诚。

这些来自陕北的汉子，他们身上既有底层民众的坚韧，也经历过动荡时代的磨砺，更蕴含着尚未被完全激发的战斗潜力。他们或许粗糙，或许带着各自的问题，但他们是鲜活的、可塑的力量。

将这些未来的“种子”提前握在手中，加以引导和使用，其意义不言而喻。

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正因如此，当今天子朱由检，在颁布了那道看似只是为了平息驿卒不满、恢复驿传系统运转的“驿卒复业”诏令之后，紧接着便秘密召见了心腹太监曹化淳。

明面上的旨意，是让曹化淳作为钦差，代天子巡视灾情最为惨重的陕北，督促地方官府，动用一切资源赈济灾民，安抚地方。这既是安抚民心之举，也是对地方官吏的一次敲打。

但暗地里，朱由检交给了曹化淳一个更隐秘、也更重要的任务——务必，找到那个名叫李鸿基（也就是后世所称的李自成）的前米脂驿卒，以及他身边聚集的那帮同乡骨干。

甚至下达了死命令，如果找不到就给再次发配到凤阳守皇陵。

曹化淳这段时间在宫里，看的到皇帝变了一个人，这些话都是戏言，就算找不到也没事。

朱由检陛下其实对自己喜欢的人真的无限的信任，喜欢，现在的他把多疑的性格补上以后，变得更加阳光，像个人，不是一个冷酷的帝王。

时间，已经不多了。