铁锁“哗啦”作响，牢门“吱呀”开启，几道火把光亮刺入，赫尔图下意识眯眼。待适应后，便见数名锦衣卫簇拥着一神情倨傲的中年宦官走了进来。那宦官嫌恶地瞥了一眼浑身血污的赫尔图，随即用其特有的尖细嗓音缓缓道：“罪囚赫尔图，陛下有旨，单独召你问话。来人，带他下去，好生洗漱干净，换身体面的布衣，莫要带着这身腌臢污了圣驾！收拾妥当后，即刻押来见驾！”

神思恍惚的赫尔图被锦衣卫押至戒备森严的御前偏殿。甫一入内，瞥见高案后那隐约的龙袍身影，他便魂不附体，“噗通”一声重重跪倒！随即如同最卑微的蝼蚁般膝行向前，额头触地，拼命叩首不止，连大气都不敢喘，更不敢抬头仰望天颜。

他心中只有一个念头在疯狂嘶吼：这是一个机会！一个天大的、能从万劫不复中爬出来的唯一机会！必须死死抓住！巴牙喇的荣耀、八旗的归属都已是过眼云烟，他已彻底回不去了，眼前这条路，哪怕是为奴为狗，也是他唯一的生路！

也不知过了多久，或许只是短短数息，但在赫尔图的感觉中却仿佛一个世纪般漫长。终于，一个略显年轻、却又带着不容置疑的威严与一丝淡淡冷意的声音，从高处缓缓传来，打破了这片死寂：

“抬起头来。”

声音不高，却如同九天之上的谕令，带着一股不容抗拒的威压，瞬间钻入赫尔图的耳中。他浑身猛地一颤，磕头的动作戛然而止，几乎是条件反射般地就要继续叩拜，但那声音中蕴含的威压让他不敢有丝毫违逆。他用尽全身力气，强压下心中那翻江倒海般的恐惧与惶然，缓缓地、颤抖着，将那颗早已磕得青紫、沾满尘土与冷汗的头颅，一点一点地抬了起来……

这是他第一次，真正意义上“看”到这位大明的年轻天子。御座之上，朱由检身着明黄龙袍，面容虽因连日大战而带着一丝不易察觉的疲惫，但那双深邃的眼眸却锐利如鹰，正居高临下地、带着一种审视猎物般的目光，冷冷地注视着匍匐在地的自己。

皇帝看着他这副卑微到尘埃里、与之前在高台上杀戮同袍时判若两人的滑稽模样，嘴角几不可察地勾起了一抹莞尔的、却又毫无半分暖意的笑意。那笑意如同冬日里最冷的冰棱，让赫尔图的心脏再次不受控制地猛缩了一下。

随即，朱由检用着那如同万载玄冰般冰冷的语气， 缓缓问道：

“你，叫什么名字？”

简单的五个字，却仿佛带着千钧之力，压得赫尔图几乎喘不过气来。他喉结艰难地滚动了一下，用沙哑到几乎不成声的嗓音回道：“罪……罪奴……赫尔图……叩见……皇……皇上……”

“赫尔图？”朱由检微微颔首，似乎是在品味这个名字，然后，他身体微微前倾，目光如同最锋利的刀刃，直刺赫尔图的灵魂深处，问出了第二个问题，一个让赫尔图如坠冰窟、却又仿佛看到一丝诡异生机的问题：

“如果，朕给你一个机会，一个让你活下去的机会……代价是，让你亲手去屠杀你曾经的族人，那些与你同根同源的女真人，你，下得去手吗？”

这声音， 在赫尔图听来，每一个字都像是从九幽地狱之中吹出的最刺骨的寒风，是那么的冷酷，那么的无情， 几乎要将他的灵魂都彻底冻僵！让他亲手屠杀自己的族人？

但是， 就是这般冰冷到极致、残忍到极致的问话，却又偏偏带着一种难以言喻的、如同深渊漩涡般的致命吸引力，仿佛其中蕴藏着巨大的、不可抗拒的魔力！ 活下去！这三个字，如同最强大的魔咒，在他那早已被死亡恐惧和求生欲望填满的脑海中疯狂回荡！只要能活下去！哪怕……哪怕付出任何代价！