崇祯二年，十月下旬。

塞外的寒风已经刮骨，枯黄的草梗在苍茫的大地上瑟瑟发抖，天空中铅灰色的云层低垂，仿佛随时会降下冰冷的雨雪。

宁远城，督师行辕。

袁崇焕身披厚氅，站在地图前，眉头拧成了一个疙瘩。地图上，辽东、蓟镇、宣大……一条漫长的防线被朱笔反复圈点。

自打上次面圣归来，圣上那句“建奴狡诈，不可不防其绕道奇袭”的叮嘱，就如同魔咒般萦绕在他心头。

一开始，他以为是圣上年轻，过于忧虑。毕竟，建奴的主力一直被他牢牢钉在辽西走廊，宁锦防线固若金汤。至于西边和北边？自有宣大重镇和蒙古诸部作为屏障。

可不知为何，圣上那异常笃定的眼神，让他不敢有丝毫怠慢。

遵旨！

他加大了对整个北疆，尤其是蓟镇西段和蒙古方向的情报刺探力度。一批又一批最精锐的夜不收被派了出去，如撒豆成兵般潜入茫茫草原和山林。

然而，收效甚微，代价惨重！

派出去的十个夜不收，能有两三个活着回来就算不错。带回的消息更是杂乱无章，相互矛盾。

有时报蒙古某部落与建奴使者往来密切，有时又说林丹汗正在集结兵力准备西征，还有的干脆就是遭遇了建奴的游骑，一番血战后侥幸逃脱，对敌军主力动向一无所知。

建奴就像是提前知道了他的动作，整个边境线仿佛被一层无形的迷雾笼罩。斥候难以深入，情报传递困难，甚至有几次，派出的夜不收小队直接就消失在了茫茫雪原中，连个水花都没溅起来。

“督师，您已经盯着地图一个时辰了，喝口热茶吧。” 亲兵小心翼翼地端上茶水。

袁崇焕摆摆手，目光依旧锐利如鹰：“传令下去，各部加紧戒备！尤其是蓟镇西路，让朱国彦他们不可懈怠！再派一队好手，去大安口、龙井关一线，务必摸清建奴动静！”

他隐隐有种预感，风暴……似乎真的要来了。只是不知，会从哪个方向刮起。

……

与此同时，千里之外的蓟镇重地，遵化城。

城墙上，寒风呼啸。

两个穿着略显臃肿号服的士兵，缩着脖子靠在垛口后面避风。

“他娘的，这鬼天气，冻死个人！” 年纪稍长的老王搓着手，哈出一团白气，“最近上面跟吃错了药似的，天天查岗，还让咱们盯紧点关外，说是有鞑子要来。”

旁边一个看起来二十出头的年轻士兵，名叫李四，闻言嗤笑一声：“王哥，你就是胆小。建奴？他们敢来咱们遵化？借他们个胆子！”

老王瞪了他一眼：“小心驶得万年船！听说督师那边派出去好多探子，折了不少人呢！”

“那是在辽东！跟咱们这儿有啥关系？” 李四撇撇嘴，满不在乎，“建奴的主力都在山海关外头，跟袁督师顶牛呢！那边才是天塌下来的大事。咱们这儿？”

他指了指西边：“西边有宣府大同顶着，北边那么大片草原，还有察哈尔的林丹汗呢！听说那林丹汗可厉害了，手下几十万控弦之士，建奴想从蒙古那边绕过来打咱们？除非他们会飞！”

李四越说越得意：“再说了，就算真有不开眼的零星鞑子摸过来送死，咱们这遵化城也不是吃素的！前阵子刚发了足饷，补了兵员，家伙什也换了新的，怕个球？安心站岗领饷银吧，王哥！”

老王张了张嘴，想反驳几句，却又觉得李四说的似乎也有道理。是啊，建奴的主力在辽东，蒙古是屏障，遵化城也算坚固……或许，真是自己瞎担心了？

寒风依旧凛冽，两个士兵有一搭没一搭地聊着，警惕心不知不觉间便松懈了几分。他们浑然不知，就在他们以为“远着呢”的北方，一场足以倾覆大明的惊天阴谋，正在悄然酝酿。

……

蓟镇，总兵府。

总兵朱国彦正批阅着案牍。