蓟州大营，中军大帐之内，气氛凝重。

朱由检坐在主位上，手里捏着一份锦衣卫送来的折子，目光扫过上面那些刺眼的字句，眉头拧得死紧，几乎成了一个疙瘩。

“又是大旱……又是饥荒……”

他低声自语，带着一丝难以察觉的疲惫和恼火。

指尖下那薄薄的纸张，仿佛有千斤重，压得他喘不过气。

奏章上写着陕西赤地千里，写着河南流民遍地，百姓啃树皮、挖草根，甚至出现了“易子而食”的人间惨剧！

他娘的！这老天爷是非要跟朕作对不成？！

建奴的主力，此刻就跟朕在蓟州城下死死耗着！

“报——！”

帐帘猛地被人掀开，一个传令兵跌跌撞撞地冲了进来，也顾不上礼数，单膝跪地，气喘吁吁地急声道：

陛下！秦宣慰她亲率白杆军三千余众，前来勤王！

先锋距离我大营，已不足三十里！”

朱由检闻言，原本紧锁的眉头瞬间舒展开来，眼中迸发出难以掩饰的喜色！

“好！好啊！秦宣慰终于到了！” 他猛地一拍桌案，霍然起身，积压在心头的阴霾仿佛被这突如其来的好消息冲散了大半。这秦良玉和她的白杆兵，可是西南边陲百战余生的精锐，是真正的强援！

“快！速传朕旨！” 朱由检的声音透着一股不容置疑的急切和兴奋，“传令御前班直各部主将！另，速请孙先生、袁督师，以及在营游击以上将官，随朕一同出营，亲迎秦宣慰！”

“遵旨！” 那传令兵立刻转身，几乎是连滚带爬地冲出大帐，去传达皇帝这道透着兴奋和急切的命令去了。

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蓟州大营西南方，约莫十里开外的一处平缓高地上。

尘土飞扬，马蹄声碎。朱由检一身戎装，按剑而立，身后是孙承宗、袁崇焕、卢向升等一众文武大员，所有人的目光都投向了远处。

等了约莫一炷香的功夫，远方的地平线上，先是出现了一道缓慢移动的、黑压压的线条。

随着距离拉近，那线条渐渐变得清晰、立体起来。

“额滴个神！”队伍后方，已经前来皇爷面前听令的李鸿基，瞪圆了眼睛，下意识地惊呼出声，“那……那是个啥玩意儿？！枪杆子咋能长成那个样子？！”

他旁边的几个同乡兄弟，像高杰、李过他们，也一个个张大了嘴巴，满脸的不可思议。在他们贫瘠的认知里，还从未见过如此阵仗！

说话这人，正是前几日刚从陕北赶到蓟州勤王的李鸿基——哦不，现在应该叫他李自成了。

说起来也是奇事，这位不久前还只是米脂县一个小小驿卒头目的李鸿基，率领着几百号同乡前来投效。

皇帝朱由检亲自召见了他，还当场赐他名为“自成”，他也不敢想，更不敢问，接受就行，谁叫他是老实人。

不仅如此，他带来的那支草创队伍，也被皇帝御赐营号“忠贞营”，并破格将其直接划入了御前班直的序列，听候近前调遣。