“王兄！你……你莫不是疯了？！”梁嘉宾第一个失声惊呼，脸上血色尽褪，声音都变了调，“那些流寇，都是些杀人不眨眼的泥腿子、亡命徒！他们反复无常，嗜杀成性，与他们为伍，无异于与虎谋皮！引狼入室啊！他们平日里，可没少打我们这些商号的主意！一旦让他们势大，第一个要反噬的，恐怕就是我们这些在他们眼中的‘肥羊’！”

“与虎谋皮，也总好过束手待毙！”王登库厉声道，眼中闪烁着一种豁出去的疯狂，“梁贤弟，你以为我们现在还有别的选择吗？！皇帝的屠刀已经架在了我们所有人的脖子上！不反抗，就是死无葬身之地，家族尽灭！反抗了，勾结流寇，固然是饮鸩止渴，凶险万分，但至少……至少还有一线生机！我们还有翻盘的机会！”

他猛地站起身，在厅中来回踱步，语气也随之变得更加激昂和具有煽动性：“我知道，在座的各位，包括我王家在内，这几年或多或少都曾为了生意上的便利，秘密地、断断续续地支援过山西、陕西境内那些流寇一些钱粮，甚至是一些朝廷禁运的盐铁。但那点小打小闹，如今看来，不过是杯水车薪，根本救不了我们的命！”

“现在，我们要做的，不是那种不痛不痒的‘支援’，而是要倾尽我们所有的力量，与他们达成真正的、牢不可破的攻守同盟！ 我们有的是什么？是堆积如山的金银！是足以支应数十万大军数月消耗的粮食！是那些泥腿子们做梦都想得到的、可以换成精良兵器和甲胄的硬通货！高迎祥、王自用、张献忠、王嘉胤……这些流寇头目，哪个不是拥兵数万却又嗷嗷待哺？只要我们把这些实实在在的好处送到他们面前，只要我们能让他们相信，与我们合作，他们就能得到他们想要的一切，他们凭什么不与我们联手？！”

“而且，”王登库的目光扫过在座几位面色阴晴不定、显然与军方或地方官府有着千丝万缕联系的人物，“我们不仅可以给他们钱粮兵器，我们还能给他们最准确的官军动向情报！我们还能利用在地方上盘根错节数十年的关系网，在关键时刻策动一些卫所的兵变，或者直接为他们打开几座坚固城池的城门！

到那时，整个山西糜烂，烽火遍地，流寇势大难制，朝廷必然要从各地调集重兵前来围剿。他卢象升有多少兵力？他左良玉的勇卫营再精锐，能挡得住被我们彻底武装起来的、数十万甚至上百万的疯狂流寇吗？！”

“只要能将这潭水彻底搅浑，让那高高在上的小皇帝自顾不暇，疲于奔命，我们就有机会在混乱中喘息，甚至……甚至与之谈判，保住我们的身家性命，乃至图谋东山再起！”

王登库这番充满了血腥与疯狂、却又带着一丝绝境中求生希望的话语，如同魔鬼的低语般，在每一个人的心头回荡，充满了致命的诱惑。在座的这些晋商代表和与他们利益深度捆绑的官员们，无一不是在刀尖上舔过血、为了家族利益不择手段的人物。

平日里，他们或许也曾做过一些出格的、违背朝廷法度的事情，但那都是在可控范围之内，为了追求更大的利润。但如今，公然勾结流寇，与朝廷正面对抗，这无疑是将整个家族的命运都押上赌桌，一旦失败，便是万劫不复的深渊！

花厅之内，再次陷入了一片令人窒息的沉默。只有烛火在轻轻地跳动，将众人脸上那变幻不定的神色映照得如同鬼魅。

许久，一直沉默不语、看起来最为老成持重的靳守义，才沙哑着嗓子，缓缓开口：“王兄此计……确实是置之死地而后生。只是，那些流寇，皆是虎狼之辈，反复无常，一旦让他们得势，怕是更难控制，我等恐有养虎为患之忧啊……”

“养虎为患，也总好过现在就被人当猪狗一般宰了！”王登库厉声打断他，眼中凶光更盛，“靳二哥，都到这个时候了，你还瞻前顾后？我们还有退路吗？！

皇帝的刀已经快要砍到我们头上了！不拼，就是死！拼了，或许还有一线生机！难道你甘心像范永斗一样，被绑到京师午门外，千刀万剐，家族老小尽数沦为官奴吗？！”