为了确保蒸汽船的首次公开航行能够顺利进行，希干希纳市政厅可谓是做足了准备工作。

早在三天前，他们就果断地封锁了整段内河航道，以防止任何可能的干扰和意外情况发生。

往日里，这条内河航道上总是穿梭着各种各样的货船，它们忙碌地运输着货物，为城市的经济发展贡献力量。

然而，在这特殊的时刻，这些货船都被临时安置在了下游的备用码头，河面上一下子变得空荡荡的，只剩下几艘挂着宪兵团旗帜的巡逻船在来回巡视。

不仅如此，河道两岸还拉起了崭新的绳索护栏，仿佛一道坚固的防线，将人群与河道隔离开来。

每隔十步，就有一名身穿制服的宪兵笔直地站立着，他们腰间别着警棍，神情严肃，警惕地盯着拥挤的人群，不放过任何一个可疑的举动。

码头上人头攒动，热闹非凡。商人们身着考究的丝绸外套，手里紧紧攥着烫金请柬，焦急地等待着登船许可。

他们或是低声交谈，或是不时抬头张望，脸上都流露出对这次航行的期待和兴奋。

而普通市民们则被挤在护栏外，虽然无法近距离接触蒸汽船，但他们依然伸长了脖子，努力想要看清船上的每一个细节。孩子们兴奋地跑来跑去，大人们则交头接耳，议论纷纷。

卡尔自然不会放过这个绝佳的赚钱机会，他在河道两侧搭建了阶梯式的观礼台，并铺上了鲜艳的红毯，让整个场景看起来更加庄重和华丽。

不仅如此，他还在最佳观赏位置设置了带软垫的贵宾席，为那些愿意支付额外费用的人提供了更好的观看体验。

尽管一个座位的价格高得惊人，竟然抵得上普通工人整整三个月的工资，但这丝毫没有影响到人们对它的热情，反而使得这些座位在短时间内就被抢购一空。

富商们为了能够抢到前排的座位，可谓是绞尽脑汁、各显神通。他们不仅在公开场合互相竞争，甚至还在私底下加价竞价，这种激烈的场面让人不禁咋舌。

最终，最靠近河道的那几个位置更是被硬生生地炒到了一个令人瞠目结舌的天价。站在码头高台上的卡尔，手里紧握着账本，看着眼前的这一幕，嘴角不由得泛起了一丝满意的笑容。

他转头对身旁的助手轻声说道：“啧，这帮人花钱比喝水还痛快啊！”

然后，他稍稍停顿了一下，接着又补充道，“待会儿等船靠岸后，记得把优先供应的名额单独发给那几个出手最大方的商户，尤其是史托黑斯的铁矿老板——他刚才可是直接甩了一袋金币出来，就为了能第一个登上船呢！”

随着一声嘹亮的汽笛声，蒸汽船缓缓驶入主航道，巨大的明轮搅动着河水，激起雪白的浪花。

岸上的人群爆发出一阵惊叹，有人高喊着\"看那烟囱！\"，有人则忙着在笔记本上记录这艘钢铁巨兽的每一个细节。

而那些手持邀请函的商户们则被引导至专属通道，准备登船亲身体验这场划时代的航行。

卡尔眯起眼睛，望着那些迫不及待的富商们，低声笑道：\"等他们上了船，见识到真正的速度，怕是连钱包都愿意直接掏空。\"

弗提站在码头的高台上，俯瞰着下方喧嚣的人群。

商人们的惊叹和市民们的欢呼交织在一起。

就在这时，雷纳德像一条灵活的鱼儿，穿过拥挤的人潮，快步走到弗提身旁。

他的步伐轻盈而迅速，仿佛生怕错过什么重要的事情。雷纳德压低声音，凑近弗提的耳朵，汇报道：“大人，有个消息您可能会感兴趣。”

弗提微微侧首，示意雷纳德继续说下去，雷纳德深吸一口气，让自己的声音在嘈杂的环境中更加清晰可闻。

“北部戈壁区的商人透露，他们在荒野中偶然发现了一种黑色燃油。这种燃油燃烧时火势异常猛烈。就是它的气味有点臭。”

雷纳德的声音在周围的嘈杂声中显得有些微弱，仿佛随时都可能被淹没。但弗提却听得清清楚楚，他的眉头微微皱起，似乎在思考着这个消息背后的意义。

“当地的商人曾经试图将这种黑色燃油推销出去，但却无人问津。现在，那些黑油几乎成了无人要的废料，被丢弃在荒野之中。”

弗提的目光骤然一凝，手指在栏杆上轻轻敲击了两下。

\"石油......\"他低声喃喃，眼中闪过一丝锐利的光。

雷纳德有些疑惑：\"您知道这种东西？\"

弗提没有直接回答，而是转头看向不远处停泊在河道上的船只，嘴角微微上扬：\"雷纳德，立刻派人去北部，找到那些商人，以最低的价格把所有黑油买下，最好再把那片地的所有权也一起。\"

\"现在或许没人看得上它，\"弗提的声音低沉而笃定，\"但很快，它会比黄金还珍贵。\"

他抬手示意雷纳德靠近，低声补充道：\"记住，行动要隐秘，别让其他商会察觉。\"

雷纳德毫不犹豫地点头，表示接受任务，然后像一阵风一样迅速地消失在了熙熙攘攘的人群之中。

弗提的目光缓缓地从雷纳德离去的方向收回来，重新落在那艘庞大的蒸汽船上。

然而，他的思绪却早已像脱缰的野马一般，飞奔到了遥远的未来——内燃机的时代。

他不禁想象着，如果这种神秘的黑油能够被提炼出更纯净、更高效的燃料，那么或许就能更快进入新的时代。

内燃机的出现无疑会给交通运输带来革命性的突破，新的交通工具也将出现，人们的出行将变得更加便捷和快速。

不过，弗提也清楚地知道，要实现这一目标并非易事。

内燃机对材料的强度要求比现在的蒸汽机要高得多，这意味着需要研发出更先进的材料技术来满足其需求。这无疑是一个巨大的挑战，但同时也是一个充满无限可能的机遇。

弗提深吸了一口气，指尖轻轻抚平军装领口细微的褶皱，不再想那些长远的事情。

远处蒸汽船锅炉的轰鸣声与人群的喧嚣交织在一起，听着这样的声音，他迈步走上橡木搭建的演讲台，靴跟敲击木板的声响让台下渐渐安静下来。

演讲台正对着波光粼粼的河道，两艘船静静停泊在水面。

传统木船的桅杆上还挂着风帆，而旁边的蒸汽船则散发着金属特有的冷光，粗大的烟囱里不时飘出几缕白雾。