时光仿若被一只无形的手轻轻拨动，转瞬之间，三年的光阴如流水般逝去。弗提如同茁壮成长的白杨，个头蹿到了一米七，身姿挺拔而矫健。常年坚持不懈的锻炼，让他的身体如钢铁般精壮，每一块肌肉都蕴含着蓬勃的力量，却又丝毫没有影响他的身高发育，反而使他看起来更加匀称、孔武有力。

这一日，阳光透过窗户的缝隙，洒在屋内的木桌上，形成一道道金色的光束。弗提坐在桌前，全神贯注地翻看着最近肥皂工坊的收支账目。他修长而有力的手指轻轻翻动着账本的纸张，眉头微微皱起，眼神中透着专注与思索。大略翻看过后，他抬手将账本丢给一旁正在忙碌的葵，随口说道：“葵，这些你拿去仔细核算一下，看看有没有什么出入。”

如今，肥皂工坊在众人的齐心协力下，已然颇具规模。店里的大小事务，绝大多数都放心地交给了卡尔来管理。卡尔虽说起初并没有什么管理经验，但在弗提和老爷子的悉心教导下，一路摸爬滚打，如今处理起事务来也有模有样了。他每日早早地便赶到工坊，指挥着伙计们各司其职，搬运原料、制作肥皂、包装成品，每一个环节都安排得井井有条。

“弗提，你听说了么？” 葵正专心致志地整理着手中的账目，听到这个消息，她停下手中的活计，伸出纤细的手指，轻轻揉了揉眉心，脸上浮现出一抹担忧的神色，“最近南城区那边闹起了瘟疫，好像还挺严重的，我听说那边集市上已经有人得了病死了。”

“南城区？” 弗提闻言，心中猛地一惊，他迅速直起身来，椅子与地面摩擦发出刺耳的声响，“那不就是我们店所在的地方？” 他来回踱了几步，脑海中迅速思索着应对之策，片刻后，果断说道，“那最近让店那边先把口罩戴上，要是情况不妙，不行就关几天避一避，千万别感染了。”

“嗯，我也是这么想的。” 葵赞同地点了点头，眼神中透着几分忧虑。

就在这时，屋外突然传来一阵马车急停的声音，紧接着，卡尔推门而入。他一路小跑赶来，额头上满是汗珠，进门后，顾不上擦拭，先快步走到桌前，端起水杯，“咕咚咕咚” 连喝了几大口，随后喘着粗气说道：“弗提，店里的几个伙计病倒了，城南那一片都在闹瘟疫了，我们可能得关一段时间。”

弗提听他这么一说，止住了步伐，脸色变得凝重起来，保持着跟卡尔的距离。他迅速转身，走到柜子前，打开柜门，从里面拿出口罩，先是给自己戴上，又快步走到葵身边，让她戴上，同时叮嘱卡尔道：“你先进小房间呆着，别乱跑。”

卡尔听懂了弗提的意思，虽然心里有些委屈，嘴里嘟囔着：“我就进去看了一下，应该不会吧。” 但还是乖乖地迅速进了房间。

然而，命运似乎并没有眷顾他们。尽管弗提已经万分小心，瘟疫还是如同隐匿在黑暗中的恶魔，悄然缠上了他们。弗提只是在晚上稍微打了几个喷嚏，身体并无大碍，可老爷子、卡尔和葵却相继倒下了，一个个躺在床上，面色苍白，虚弱无力。

为了给他们看病，弗提心急如焚。他顾不上自身安危，迅速套上马车，小心翼翼地将他们一一扶上车，驾车朝着城区疾驰而去。一路上，马蹄声急促而慌乱，扬起阵阵尘土。

一进城，弗提就被眼前凄惨的一幕惊呆了。昔日那繁华热闹、人来人往的大街，此刻却仿若被死神扼住了咽喉，往日的生机与活力消失殆尽，只剩下一片死寂与萧条。明明是阳光照耀的白昼，可那刺目的阳光却好似失去了温度，一切都仿佛被一层灰暗的色调笼罩，天空中乌云密布，仿佛随时都会压下来，压抑得让人喘不过气来。

一股复杂刺鼻的恶臭扑面而来，那是死亡、疾病与恐惧混合的味道，令人作呕。这股恶臭中，既有尸体腐烂的气息，又有疾病滋生的腐臭，还有人们内心恐惧所散发出来的阴霾，弥漫在空气中，挥之不去。偶尔路过的行人，个个面容惊恐，眼神中透露出无尽的恐惧与绝望，他们用布条紧紧捂着鼻口，似乎这样就能阻挡那无形的疫病。脚步匆匆，每一步都带着慌乱与不安，仿佛多停留一秒就会被厄运缠身，被那可怕的瘟疫无情地吞噬。

大街上，运尸车频繁穿梭，那嘎吱嘎吱的车轮声，仿佛是死神的脚步声，令人毛骨悚然。车上堆满了用布裹着的尸体，一具具尸体毫无生气地堆叠在一起，有的布上还沾染着血迹，显得格外刺眼。

还有一些城墙教的神职人员，他们口中念念有词，宣扬着所谓的宗教信仰，蛊惑着惊慌失措的平民，声称只要信仰城墙教就能健康治愈，仿佛那巨大城墙会有特殊的神力，然而实际上却并无没有任何作用。

弗提没有太理会大街上的一切，闷着头，马车快速地从道路上掠过，直直前往城南一所诊所。这里原本的诊所医生，为了应对这场瘟疫，已然将诊所改造成了隔离病房。马车在门口缓缓停下，弗提迅速跳下车，他先是深吸一口气，稳定了一下情绪，然后逐个将老爷子他们背进了诊所。

诊所内，一片忙碌而混乱的景象。一个戴着眼镜的医生，正站在大厅中央，有条不紊地指挥着其他志愿者忙碌穿梭。他身形消瘦，眼神却透着坚定与睿智，镜片后的目光敏锐而冷静。看到弗提戴着的口罩，他先是惊讶了一下，眼中闪过一丝疑惑与好奇，随后立刻安排着老爷子他们住进隔离病房。