\"老师？老师！\"扎着麻花辫的女学生焦急地摇晃着他的手臂，\"小沼的笔记本掉到河里去了！\"

古拉迪慌忙回头，果然看见一个瘦小的男生正趴在护栏边，徒劳地想要捞起漂浮的笔记本。等他再抬头时，贵宾区那个身影已经不见了，只剩下一个金发军官若有所思地望向这边，还对他点头致意。

\"看错了吧...\"古拉迪揉了揉发酸的眼睛，弯腰帮学生捡起湿透的笔记本。纸张上的墨迹已经晕开，但他还是一眼认出了那些数据——正是蒸汽船明轮转速的计算公式。

\"没关系，\"他脱下外套裹住发抖的学生，声音突然轻快起来，\"老师晚上帮你重新推导一遍。\"说这话时，他的目光不自觉地又瞟向贵宾区，那里没有别人。

最后望了一眼那个仍站在贵宾席的金发军官。对方似乎注意到他的视线，微微颔首致意，军装上的铜纽扣在夕阳下泛着冷光。

\"同学们，该回学校了。\"古拉迪拍了拍手，声音有些疲惫。几个意犹未尽的学生还在对着河道比划蒸汽船的结构，听到老师呼唤才恋恋不舍地跟上队伍。

回程的路上，学生们兴奋地讨论着今天的见闻。

古拉迪走在最后，手里攥着被汗水浸湿的笔记本——上面密密麻麻记满了蒸汽船的构造草图。

经过城门时，守门的驻屯兵不耐烦地催促他们加快脚步，古拉迪这才发现自己的鞋带松了，破旧的皮鞋上沾满了河岸的泥浆。

古拉迪挨个检查完学生的房间，确认每个孩子都安顿好后，才拖着疲惫的身子回到自己的小阁楼。

他刚点燃煤油灯，门外就响起了三声克制的敲门声。

\"这么晚了...\"古拉迪皱眉拉开一条门缝，潮湿的霉味从走廊扑面而来。

昏黄的灯光下，汉斯摘下那顶沾着露水的宽檐帽，露出那张熟悉的脸。\"师弟，好久不见。\"他的声音比记忆中浑厚了很多。

古拉迪的瞳孔剧烈收缩。他看见师兄右手无名指上空荡荡的——那里本该戴着导师传给他的齿轮戒指。

记忆如潮水般涌来：几年前那个雨夜，汉斯被宪兵团带走时，戒指在拉扯中掉进了下水道...

\"师兄啊！\"古拉迪突然笑出了眼泪，泛黄的门框在他紧握的手中发出不堪重负的呻吟。

他用力抱住汉斯瘦削的身躯，隔着粗布工装摸到嶙峋的肋骨——这具身体比记忆中轻了太多，却带着熟悉的松节油气味。

\"请进请进！\"古拉迪招呼着我们，陈旧的门轴发出刺耳的吱呀声。他踢开地上散落的齿轮模型，又慌忙用袖子擦了擦唯一完好的椅子，\"师兄你坐这里...\"

汉斯的目光扫过狭小的房间内：桌子上堆着一些草稿纸以及各种设计图纸。

\"你还是老样子。\"汉斯轻笑一声，从怀里掏出酒瓶放在桌上。玻璃瓶底与木质桌面碰撞的声响，在寂静的夜里格外清脆。

沸腾的水汽中，古拉迪他双手撑在膝盖上，声音哽咽：\"我以为你死在宪兵团的地牢里了...\"煤油灯将他的影子投在斑驳的墙纸上。

\"我现在可是希干希纳最牛的科研专家。\"汉斯故作轻松地转动手腕，\"老板给我最好的实验室，连宪兵团都来主动保护我。\"

古拉迪的喉结艰难地滚动了一下，喉咙里像是堵着一团浸了油的棉絮。

油灯的火光在汉斯脸上投下跳动的阴影，那些新增的皱纹像是被刀刻进皮肉里似的，比记忆中深了许多。

工装领口露出的怀表链泛着冷金色的光——那是希干希纳首席工程师的象征，表链上每一节细小的齿轮都经过抛光，在灯光下流转着机械特有的精密美感。

古拉迪下意识地将开裂的袖口往后缩了缩，布料摩擦的窸窣声在寂静的房间里格外刺耳。

然而下一秒，汉斯已经\"咔嗒\"一声将怀表拍在了桌上，黄铜外壳与木质桌面碰撞的声响让古拉迪的指尖微微一颤。

\"打开看看。\"汉斯仰头灌了口酒，劣质麦酒顺着胡须滴落在前襟，在洗得发白的工装上洇开深色的痕迹。

古拉迪的手指像是被一股神秘的力量牵引着，不由自主地缓缓伸向那枚怀表。他的心跳逐渐加快，仿佛能听到自己的脉搏在耳边咚咚作响。

当他的指尖终于触碰到那冰凉的金属表盖时，一股细微的电流般的战栗如闪电般顺着他的脊椎急速窜上后脑。他的身体猛地一颤，仿佛被这突如其来的感觉吓了一跳。

他的手有些颤抖，但还是坚定地拨开了表盖。随着表盖的开启，一股陈旧的气息扑面而来。在昏黄的油灯下，黄铜表盘的内侧若隐若现地闪烁着微弱的光芒。

古拉迪定睛一看，只见那行精致的刻字在灯光的映照下显得格外清晰：“献给改变时代的先驱”。这行字如同沉睡中的咒语，在他的眼前缓缓苏醒，散发出一种令人心悸的魔力。

古拉迪的呼吸骤然停滞，他瞪大了眼睛，难以置信地盯着那行字。这行字似乎蕴含着无尽的深意和力量，让他的思绪瞬间被卷入了一个未知的漩涡之中。

下一秒，他的身体像是被一股无形的力量猛地向下拉扯，腰部不由自主地弯曲成一个惊人的角度。

紧接着，一阵剧烈的咳嗽如暴风雨般袭来，仿佛要将他的肺腑都咳出来一般。

时间在这一刻似乎变得无比漫长，咳嗽声在房间里回荡，久久不散。

终于，在经过了漫长的折磨后，咳嗽声渐渐平息下来，房间里只剩下油灯燃烧时发出的轻微噼啪声，以及古拉迪粗重的喘息声。

古拉迪缓缓直起身来，他的身体因为刚才的剧烈咳嗽而微微颤抖着。他用袖口擦了擦嘴角，却在抬眼的瞬间，与汉斯的目光不期而遇。

汉斯的眼睛就像一潭深不见底的湖水，平静而冷漠，没有丝毫的怜悯之意。

然而，在那平静的表面下，却似乎隐藏着一种等待已久的情绪，仿佛他早就预料到了这一刻的到来。

古拉迪凝视着汉斯的眼睛，沉默了片刻，然后突然开口说道：“我想加入你们。”他的声音沙哑而低沉，仿佛是从喉咙深处挤出来的一般，但其中却蕴含着一种无法撼动的坚定。

听到这句话，汉斯的眉毛微微扬起，似乎对古拉迪的决定感到有些意外。但很快，他的嘴角便勾起了一抹淡淡的弧度，那是一种了然于胸的笑容。