薛窈窈揉搓着手中的丝帕，缓缓道：“我做不来你心目中那般宽容大度的首辅夫人。”

裴元珩竟一时怔住了，未曾言语。

“以前是我年少无知，行事冲动。若非我贸然闯入你们之间，首辅夫人的位置，想必早已是你那贤良淑德、温婉可人的好表妹江挽柔了吧。”薛窈窈苦笑道。

裴元珩凝视着她眼底交织的复杂情感，心头莫名涌起一阵压抑。

他努力平缓语调，轻启薄唇：“窈窈，你无需退让，首辅夫人的位置，永远是你的。”

薛窈窈抬起头，直视裴元珩，眸光里似有无数话语激荡，却终究只是淡然启齿：“裴大人真是说得轻巧。”

薛窈窈垂眸，转身离去，裴元珩冰冷的话语在身后响起：“薛窈窈，纵是任性，也应有分寸。”

她脚步一顿，随即毅然前行，周遭仆从皆噤若寒蝉。

*

江挽柔顶着一侧红肿的半边脸，回到落梅院。

丫鬟忙不迭地拿出一只细腻的瓷瓶，瓶中装着的是珍贵的雪花膏，散发出缕缕清幽的草药芬芳。她小心翼翼地用指尖蘸取药膏，轻柔地涂抹在江挽柔那半边红肿的脸上。

“小姐，您这一巴掌下手可真不轻，看这模样，恐怕得修养个数日才能慢慢消散了。”

听到丫鬟的话，江挽柔浅浅一笑：“这一掌虽痛，却也值得。裴老夫人素来对我疼爱有加，今日之事，她必定会给我一个答复。更何况，此番我还意外得知，薛窈窈那贱人竟主动向表哥提出了和离。”