“……”薛庆余心中暗叫不妙，这下可惨了，真要落得在书房独眠一月的下场，万一这事儿被其他那些家伙知道了，岂不正中他们下怀？

*

江府里——晨光熹微。

江挽柔坐在母亲身侧共进早膳。

江夫人正细品味着碗盏里温润的燕窝粥，同时，她的视线不时地流转到身旁的女儿身上，敏锐地察觉到了江挽柔眼神中那不易察觉的微妙波动。

于是，她将手中的银筷搁置于桌上，目光转向江挽柔，问道：“柔儿，心里可有什么烦忧？自昨日从宴府归来，我便见你神色有异，莫非此事与你的元珩表哥有关？”

江挽柔摇了摇头，她的发丝随着这个动作微微摆动，宛如微风中轻舞的柳丝。

“母亲多虑了，”她淡淡地说道，“元珩表哥新晋的状元郎，如今又身担内阁侍读的重任，日夜为国事操劳，女儿自是能够理解他的忙碌。只是……”

她的话语在此刻微微一顿，眼神中流露出一抹嘲讽。

“是那薛窈窈，一个出身于江南小门小户的女子，竟敢在宴府之上与我争抢猜灯谜比赛，她的行为举止颇为粗俗，实在难以匹配大雅之堂的庄重。女儿心中担忧，若此事传扬开来，恐怕会对我江府的声誉有所影响。”

提及薛窈窈，江挽柔的眼眸中不禁闪过一丝轻蔑，那是一种源自骨子里的排斥与敌意。她无法接受一个出身卑微的女子，竟能在宴会上与自己平分秋色，甚至在某些方面超越自己。

江夫人闻言，微微挑起了眉梢。

“薛府？宴府，难道是宴扶鸳之女？”她心中思量，想到薛庆余当年为了宴府的孤女而毅然舍弃薛家，同时又辞去大理寺卿之职，随宴扶鸳远走江南，她的心中便充满了不屑。

然而，世事难料，如今薛庆余已升至正二品吏部尚书的高位，其权势与地位已然不容任何人小觑。

她劝慰道：“虽然如此，但薛窈窈之父现已位居高位，又是陛下眼前的红人，其势力自然不容小觑。你身为江府的千金小姐，何必为了这等小事而斤斤计较呢？”

江挽柔闻言，原本平和的面容瞬间被一层淡淡的阴霾所笼罩。她倔强地回应，语气中带着不服：“那又如何，母亲？我就是对她不顺眼！虽说她在京城勉强能算个美人，但一举一动间流露出的尽是俗气，根本不值一提。更气人的是，连苏家和云家的小姐都对她刮目相看，这怎能不令我心中不快！”

望着女儿这般沉不住气，江夫人内心轻叹一声。

“柔儿，你身为江府的掌上明珠，又是裴府的表小姐，身份是何等尊贵。何必为了这等小事而计较？失了风度不说，还可能成为他人的笑柄。”

听闻母亲的劝言，江挽柔轻轻咬着下唇，似乎在极力压抑内心的愤怒与不满。

片刻的沉默后，她终于开口，声音中带着一丝妥协：“母亲说得在理，女儿明白了。只是这薛窈窈，不知为何，总让女儿心里不舒服。”