秦川微微一怔，目光落在苏槿身上，竟一时有些失神。他从未注意到，这位表妹竟生得如此绝色。她眉眼如画，肌肤胜雪，此刻低垂着头，睫毛轻颤，显得楚楚可怜。她的声音轻柔悦耳，仿佛能抚平人心中的烦躁。

见她眼中带着几分害怕，身子微微瑟缩，仿佛一只受惊的小鹿，秦川心中不由得生出一丝怜惜。他忽然想起，这位表妹也曾是名满京城的第一贵女，也曾是他们兄弟几人宠爱过的妹妹。如今见她如此小心翼翼，心中竟有些酸楚。

十年前的记忆忽然鲜活起来，还记得上元节灯市，五岁的苏槿坐在他的肩头，雪貂斗篷裹着玉雪团儿似的脸，满城焰火都成了她的陪衬。

\"表妹莫怕。\"秦川喉结滚动，声音比哄幼弟背书时还要轻软三分。

他看见苏槿将锦帕绞出深深折痕，忽然想起那年她跌落秋千架，也是这般攥着他的衣袖抽噎。那时他不过十二岁，却已经懂得用桂花糖哄她展颜。

秦川的声音愈发柔和：“晓晓从小在乡下长大，不懂规矩，你不必在意她的话。”

苏槿抬起头，勉强挤出一丝笑容，轻声应道：“我知晓的。”她的声音依旧温柔，却带着一丝疏离，显然并未将秦川的话放在心上，只是出于礼貌回应。

秦川看着她那勉强却依旧动人的笑容，心中一阵复杂。他忽然意识到，这位表妹早已不再是当年那个无忧无虑的少女，而如今的她，似乎更需要他们的关怀与保护。

国公夫人和秦苒见状，眼中也流露出怜惜之色。

苏常渊胸膛剧烈起伏。女儿躲在他身后不安的模样，令他心里难受不已，这可是他宠爱了10几年的女儿，如今却害怕成这样。他猛地拍案：\"槿儿莫怕！\"黄花梨木案几震得茶盏叮当，\"槿儿莫怕，有为父在，你永远都是侯府的千金。\"

这时，一声冷哼从门外传来，打破了厅内的沉寂。众人循声望去。

苏晓晓扶着满头银发的老镇国公秦坤跨入厅堂。镶金楠木拐杖重重杵地的声响中，当朝宰相、新任镇国公秦昭明与秦家二公子紧随其后，玄色蟒袍扫过门槛时带起一阵凛冽寒意。

\"你可真是个疼爱女儿的好父亲。\"秦坤浑浊的眸子斜睨着苏常渊，喉间发出沙哑的冷笑。老国公布满老年斑的手掌摩挲着拐杖上的虎头雕纹，那虎口衔着的红宝石在烛火下泛着血色的光。

苏常渊躬身行礼时，额角青筋突突直跳。

他分明看见秦昭明负手而立时唇角若有似无的讥诮，更瞥见二公子腰间新换的蟠龙玉带钩——那是上月西疆进贡的珍品，陛下独赐镇国公府三件。

\"父亲，实在是晓晓她......\"秦苒话音未落便被拐杖砸地的脆响惊断。

秦坤枯瘦的手指直指她鼻尖：\"有你这样偏心的娘，难怪晓晓不愿回侯府！\"

苏槿提着海棠红织金裙裾盈盈下拜：\"给外祖父、舅舅、二表哥请安。\"她垂首时露出的一截雪白后颈微微发颤，鬓边珍珠步摇在鸦青色发间簌簌轻晃。

秦坤径自从她身侧掠过，带起的风掀动她腰间禁步，玛瑙珠子撞出细碎的哀鸣。倒是秦昭明微微颔首，目光在她腕间褪色的翡翠镯子上稍作停留。

二公子张了张嘴，却在看见她咬得发白的唇瓣时，将到嘴边的刻薄话咽了回去。

\"都坐。\"秦坤在主位重重落座，黄花梨圈椅发出不堪重负的呻吟，\"我是个粗人，没那么多弯弯绕绕，今儿叫你们来，是要把县主的名号物归原主。\"