苏府后花园的金丝楠木亭内，茶香氤氲。

陈恪指尖轻抚茶盏边缘，感受着上等青瓷细腻的纹理。

\"老家主不必拘谨。\"陈恪抿了口茶，声音轻得像片羽毛，\"本官已经查明，通倭之事并无实证。\"

苏老太爷枯枝般的手指在拐杖上收紧，指节泛白。

他浑浊的老眼微微眯起，\"大人明察秋毫！\"老太爷的声音嘶哑如砂纸摩擦，腰弯得更低了些，\"老朽一家清白经商，怎会与倭寇有染？\"

陈恪唇角微扬，目光扫过亭外盛放的秋菊：\"只是我手下这些锦衣卫，这几月来也辛苦得紧...\"

知乎收藏夹《明代官场黑话解析》自动翻开：【当官员提及下属辛苦时，通常意味着索贿开始】。

茶盏与托盘相碰，发出清脆的声响。

老太爷的喉结滚动了一下，眼中闪过一丝了然。他颤巍巍地从袖中取出一个紫檀木盒，推过石桌。

\"应该的，应该的。\"老太爷干枯的嘴角扯出笑容，手指在盒盖上轻叩两下，\"知府大人您看。\"

盒盖掀开，一叠大额银票整齐码放，在阳光下泛着刺目的光泽。老太爷右手五指张开，在桌下比了个\"二\"的手势。

二十万两。

这在寻常官员眼中已是天文数字。

陈恪的目光在银票上停留了一瞬，忽然转向远处假山：\"说起辛苦，本官练兵更是艰难。三千新军，人吃马嚼，每日耗费银钱如流水。\"他指尖轻叩桌面，\"皇命在身，责任重大啊。\"

老太爷脸上的皱纹僵住了。

他偷眼看向陈恪的侧脸——那年轻的轮廓在阳光下如刀削般锋利，看不出半分贪婪，却字字诛心。

枯瘦的手指无声地收拢又张开，这次是五根。

五十万两。老太爷的心在滴血，这已是苏家两年的利润。